Studerende forskere gør rystende mikroplastfund i det arktiske hav

Ombord på Icebreaker Oden, et svensk fartøj på en artisk ekspedition, en tværfaglig gruppe af videnskabsmænd, filmskabere og studerende, herunder tre studerende fra City College of New York, gjort en rystende opdagelse i det canadiske arktiske øhav. "Mikroplastik, mange af dem, " sagde Krystian Kopka, junior i CCNY's Grove School of Engineering.

US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) definerer mikroplastik som enhver form for plastikfragment, der er mindre end 5 mm i længden.

Modstandsdygtig over for biologisk nedbrydning, mikroplast kan nedbrydes til endnu mindre stykker, der kan krydse biologiske barrierer og forårsage vævsskader. De kan være skadelige for levende organismer, herunder dyr, vandlevende liv og, potentielt, mennesker.

"Mikroplast er dårligt for miljøet. De ødelægger habitatet og økosystemet i Arktis, " sagde Kopka, peger på havfuglene, isbjørne og hvidhvaler, de så.

Kopka og hans CCNY-kolleger—Michael DiGilio, en senior hovedfag i miljømæssig jordsystemvidenskab, og geologi senior Yoana Boleaga - hjalp med at indsamle iskerneprøverne, hvor en række plastik - af forskellige farver, former, og størrelser, blev fundet.

Som et spirende studieområde, Man ved ikke meget om mikroplast og omfanget af deres påvirkning. NOAA har udviklet standardiserede feltmetoder til opsamling af sediment, sand, og overfladevandsmikroplastprøver til test. Selvom plastik tidligere er blevet rapporteret i havis indsamlet fra det centrale Arktis, Beaufort Gyre og det eurasiske bassin, det var første gang, der blev fundet plast i is fra Northwest Passage Project.

CCNY-trioen blev betaget af den tre uger lange forskningserfaring, del af University of Rhode Islands Inner Space Centers igangværende Northwest Passage Project designet til at producere innovative videnskabelige observationer i det hurtigt skiftende Arktis.

"Jeg vidste aldrig, hvor cool forskning var, " bemærkede DiGilio, hvis ledsagere omfattede 15 andre studerende fra University of Illinois i Chicago, Virginia Commonwealth University og Florida International University.

Alle eleverne på ekspeditionen, som var ledsaget af videnskabsmænd og forskere, blev udvalgt efter en konkurrenceproces og en række interviews udført af University of Rhode Island.

Kopka, DiGilio og Boleaga er mentor af Maria Tzortziou, fysiker og oceanograf i CCNYs afdeling for videnskab. Tzortziou har forsket i de skiftende biogeokemiske fluxer og økologi i det kystnære Arktiske Ocean. Hun er CCNY-forbindelsen på Northwest Passage Project.