Biodiverse skove er bedre til at lagre kulstof i lange perioder, siger undersøgelse

Efterhånden som virkningerne af klimaændringer i stigende grad mærkes rundt om i verden, mulige løsninger – fra at reducere emissioner af fossile brændstoffer til at opfange kulstof – er kommet til at dominere politiske diskussioner. Plantning af nye skove og genopretning af eksisterende er dukket op som nogle af de bedste måder at fange CO på ₂ , da træer trækker kulstof ud af luften under fotosyntesen, derefter opbevare det i deres stammer og rødder.

En ny undersøgelse, accepteret i Miljøforskningsbreve , har fundet ud af, at forskelligartede naturskove med en blanding af træarter er mere pålidelige og stabile til at absorbere og lagre kulstof end plantager domineret af kun få træarter, både over tid og på tværs af forskellige forhold. Undersøgelsen er medforfattet af forskere fra Columbia University's Earth Institute og dets afdeling for økologi, Evolution og miljøbiologi.

Forskere forstår allerede, at naturlige skove er bedre til at binde kulstof end mere ensartede, kortroterede plantager, hvis træer høstes regelmæssigt. Mindre tydelige har været de relative kulstoflagringsfordele ved naturlige skove i forhold til monokulturer - træplantager, der kun omfatter nogle få arter - som forbliver ubeskåret i lange perioder.

Undersøgelsen kiggede på skove i Indien, hvor fredningslove har ført til bevarelse af både naturskove og tidligere træområder. Den sammenlignede begge slags skovs evne til at fange og lagre kulstof under våde og tørre forhold i fem reservater i en bjergrig region kendt som Western Ghats. Blandt undersøgelsesområderne var tidligere teak- og eukalyptusplantager, der ikke er blevet høstet til tømmer i de senere år, samt artsrige stedsegrønne og løvfældende tropiske skove, der blev selektivt fældet indtil 1980.

"Historien om skovforvaltning og -bevaring i de vestlige Ghats gør det til et ideelt sted for sådan en undersøgelse, " sagde hovedforfatter Anand M. Osuri, en postdoc ved Jordinstituttet og Naturfredningen. "Mange naturreservater i de vestlige Ghats omfatter områder, der tidligere blev forvaltet som plantager. Dette skaber et pænt naturligt eksperiment til at sammenligne naturlige skove og modne plantager under lignende klimatiske og miljømæssige forhold."

I feltstudier, forskerne analyserede træartsrigdom og målte træhøjde og omkreds på ét sted, bruge disse oplysninger til at beregne træernes overjordiske biomasse og kulstoflagring. Kulstoffangsthastigheder, i mellemtiden, blev estimeret på tværs af alle steder ved hjælp af satellitdetektion af fotosyntetisk aktivitet over et bredt geografisk område.

Undersøgelsen afslørede et noget komplekst billede, når det kommer til kulstoflagring. Teak- og eukalyptusplantager lagrede 30 til 50 procent mindre kulstof end de naturlige stedsegrønne skove, men næsten lige så meget kulstof som de fugtige løvskove. Men de naturlige skove viste højere stabilitet af kulstoffangst over år, og beviste især deres evner i tørre forhold. Mens træplantager fangede 4 til 9 procent mere kulstof end de stedsegrønne og løvfældende skove i våde årstider, de klarede sig meget værre i tørre årstider, med en kulstoffangstrate, der er op til 29 procent lavere end i de naturlige skove.

Fordi klimamodeller viser, at global opvarmning vil forværre tørke, naturlige skoves evne til at opsuge kulstof selv i tørre årstider var vigtig, siger forfatterne. Undersøgelsen konkluderede, at selvom træplantager konkurrerer med nogle naturlige skove for kulstoffangst, plantagerne var "usandsynligt at matche stabiliteten - og dermed pålideligheden - af kulstoffangst udstillet af skove, især i lyset af stigende tørke" og andre klimaforstyrrelser. Det rummer vigtige lektioner for naturbeskyttelsesfolk og embedsmænd, siger forfatterne.

"Større stabilitet af kulstoffangst i naturlige skove er en af ​​flere grunde til, at politikker for beskyttelse og regenerering af sådanne skove bør prioriteres frem for at rejse plantagemonokulturer, " sagde Osuri.

Ud over at forbedre kulstoflagring, han tilføjede, "Sådanne politikker kan også tilbyde et tiltrængt løft til bevarelse af biodiversitet."

Undersøgelsen af ​​succesen med naturlige skove versus træplantager er særlig aktuel. Nylige internationale aftaler, herunder Bonn Challenge og Paris Climate Accord, opfordre til øget trædække som en måde at håndtere den globale opvarmning på. Undersøgelsen bemærkede en bekymrende tendens, dog:Træplantager, der kun består af nogle få arter, er vokset i de seneste årtier, mens blandede skove, især dem, der findes i tropiske områder, har indgået kontrakt.

I Indien, regeringen har brugt betydelige ressourcer på at genoprette naturlige skove. Stadig, mere end halvdelen af ​​de områder, Indien genplantede mellem 2015 og 2018, bestod af plantager med fem eller færre træarter.

Selvom det måske er nemmere og billigere at fokusere på en eller to træarter i genplantningsinitiativer, forfatterne opfordrede regeringer til at anvende en bred vifte af hjemmehørende træarter, når de ser på måder at øge kulstoffangsten og afværge klimaændringer.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.