Hvad ville der ske med klimaet, hvis vi genplantede hele troperne?

Hvad ville der ske, hvis hver enkelt plet landbrugsjord i troperne, fra Brasilien gennem Congo, Indien og Indonesien, blev forladt natten over og efterladt for at vende tilbage til skove? Det er det spørgsmål, vi undersøgte i vores nye forskning. Træer og skove er blevet stadig vigtigere i planerne for at tackle klimakrisen, Alligevel viser vores arbejde, at når du først tager højde for, hvordan jorden, oceaner og andre dele af jordsystemet ville reagere, træplantning er ikke så potent en løsning, som det umiddelbart kan se ud.

Selvfølgelig, at opgive landbruget i troperne kan ikke være en løsning på klimaforandringerne. Dette var et hypotetisk og idealiseret eksperiment, men en, der hjælper os med at udforske, hvordan det globale kulstofkredsløb kan reagere på skovgenopretning og træplantning i stor skala. Og målretning mod troperne viser maksimal effekt, da træer vokser hurtigt der.

For at undersøge spørgsmålet, vi brugte UK Met Offices klimaændringsmodel - en computersimulering af Jorden som et system, hvor havene, jord og klima interagerer og påvirker hinanden. Vi simulerede to futures. Først, et scenarie, hvor verden tager alvorlige skridt for at begrænse opvarmningen til mindre end 2℃. Det andet scenarie var identisk, bortset fra at al landbrug på tværs af troperne blev stoppet og den oprindelige vegetation, mest skove, ville komme sig.

Forskellen mellem de to scenarier viser, at de nye tropiske træer ville lagre yderligere 124 milliarder tons kulstof i år 2100, eller omkring 13 års værdi af nutidens udledning af fossile brændstoffer. Alt dette ekstra kulstof ville være blevet taget fra atmosfæren gennem fotosyntese. Imidlertid, kulstof i atmosfæren - som har betydning for klimaændringerne - ville kun falde med 18 milliarder tons, kun to års emissioner. Hvad forklarer den store forskel?

Årsagen er, at andre dele af jordsystemet modvirker effekten af ​​den nye trævækst. Hvis troperne blev genbevokset, vores model forudsiger, at havene, jord og vegetation ville optage mindre kuldioxid. Ved slutningen af ​​århundredet, tropiske træer ville optage yderligere 124 milliarder tons kulstof (eller 124 gigatons, Gt), men tropisk jord ville optage 83 Gt mindre kulstof, da omsætningen af ​​døde planter er meget langsommere i skove sammenlignet med græs og afgrøder, der dør årligt, hvilket betyder lavere kulstoftilførsel i skovjord og lavere kulstoflagring.

Lavere kuldioxidniveauer i atmosfæren vil også påvirke vegetation og jordbund andre steder i verden. Mindre kuldioxid i atmosfæren ville betyde, at plantevæksten aftager. Og ligesom i troperne, mindre kulstof ville blive optaget af jorden.

Der ville være en anden stor ændring af jordsystemet. Havene bremser klimaændringerne ved at fjerne kuldioxid fra atmosfæren:efterhånden som CO₂-niveauerne stiger, opløses noget af den ekstra kuldioxid i havvandet. Og i vores model, havene ville optage mindre kulstof, da de nye tropiske træer ville sænke atmosfærisk CO₂.

For at opsummere:vi startede med at nye træer i troperne tog 124 Gt kulstof ud af atmosfæren. At undgå skovrydning tilføjer yderligere 10 Gt. Men når først du trækker det kulstof, der ikke længere er lagret i tropiske skovjorde (83 Gt), i jord og vegetation andre steder (18 Gt), og i oceanerne (15 Gt), du står ikke tilbage med meget.

Bemærkelsesværdigt, genbeplantning af troperne - efter at have taget højde for jord, vegetation, og havets reaktioner - resulterer i kun 18 Gt kulstof taget fra atmosfæren. Dette er en reduktion på 86 % fra vores oprindelige ekstra kulstof i tropiske træer. Denne 18 Gt svarer til kun ti dele pr. million reduktion i atmosfærisk kuldioxid.

Jordsystemet arbejder imod os

Det, vi fandt i vores hypotetiske scenarie, er det modsatte af, hvad der sker i dag. Når der frigives kuldioxid fra afbrænding af fossile brændstoffer, lidt mindre end halvdelen af ​​disse emissioner forbliver i atmosfæren og bidrager til klimaændringer. Resten optages af havene, jord og vegetation. Dette har været et fantastisk gratis tilskud fra naturens side.

Men her er fangsten:ligesom mængden af ​​kulstof, der absorberes i jorden og havet, stiger, efterhånden som vi pumper mere kuldioxid ud i atmosfæren, det omvendte sker, når vi tager det ud af atmosfæren. Jordsystemet begynder at arbejde imod os, når vi planter træer eller bruger andre metoder til at fjerne atmosfærisk CO₂.

Disse resultater er nøgternt. Selv noget så radikalt som at genbeplante hele troperne – langt ud over ethvert sandsynligt politisk resultat i den virkelige verden – ville have mindre indflydelse på klimaet, end du måske tror. Men disse resultater fremhæver også, at den bedste måde at undgå farlig global opvarmning på er ved ikke at frigive fossilt kulstof til atmosfæren i første omgang.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.