Hvordan beskytter hvaler sig selv?

Hvaler er nogle af de største dyr i havet, men deres massive størrelse udelukker dem ikke fra prædation. En af de største rovdyr for hvaler er faktisk andre hvaler - nemlig morderhvaler eller orkaner. Populære som turistattraktion, er hvalerhvaler lige så dødelige som store hvide hajer - men meget, meget smartere.

Kamp eller flyvning

Ligesom næsten alle andre dyr har hvaler en kamp eller fly "svar på at blive angrebet. Ved jagt af hvalerhvaler i arktiske farvande, vil svage belugas bruge seis til at undgå deres medre hvaler. Gråhvaler har derimod været kendt for at kæmpe tilbage mod deres angribere. Den gråhval tjener kaldenavnet "djævlfisk" under hvalfangststider, fordi det havde et ry for rammende fartøjer, der angreb hvalen selv eller dens kalve.

Band sammen

Både anekdotiske beviser og videnskabelig forskning har viste at hvaler også binder sammen, når de føler sig truede. I 1997 oplevede en gruppe forskere fra National Oceanic and Atmospheric Administration en gruppe på ni spermhvaler, der blev angrebet af en pod af hvalerhvaler. Forskerne sagde, at spermhvalerne forsøgte at slå deres angriberne tilbage ved at arrangere i en cirkelformet formation, med hovedene spidte indad og bruge deres halefinner til at trække på orcaserne. De var i sidste ende mislykkedes. En 2013-undersøgelse i tidsskriftet Videnskabelige rapporter fra et hold af europæiske forskere viste, at mænds spermhvaler bliver mere og mere sociale og vokale ved at høre dræberhvalssange.

Blubber Layer

Ud over at være et beskyttende lag mod at være rovdyr, giver blubber alle hvaler beskyttelse mod hypotermi. Varmetab i vand er 27 gange større end på land og blubber hjælper med at holde hvalens kropsvarme inde i dyret. Dette fede lag består af 27 procent af den massive blåhvalens samlede kropsvægt. Blubber består faktisk af tre lag: dermis, epidermis og hypodermalt væv. Mens blåhvalens dermis og epidermis ligner det, der findes i andre pattedyr, er det hypodermale væv hovedsagelig fremstillet af fedtceller og ligner det fedtlag, der findes under svinets hud.

Pygmy spermhvalens bizarre forsvarsmekanisme

Enhver diskussion om hvalernes forsvarsmekanismer er ikke fuldstændig uden at nævne pygmy spermhvalen. Kun omkring dobbelt så stor som det gennemsnitlige menneske, når den er fuldt moden, har tendens til at leve hele livet udenfor i dybder på mellem 1.300 og 3.000 fod. Når disse beskedne hvaler er under angreb, forsvarer de sig ved at frigive fækalt materiale i vandet og hvirvle det rundt med deres finner. Hvalerne utvivlsomt banker på den opfattelse, at svømning gennem en sky af fæces vil afværge enhver rovdyrs appetit.