Forskere tester flydende vådområders evne til at overleve vinteren

Græsset er i dvale, deres brune blade stikker af i himlen, mens de flyder i en af ​​de kolde liljedamme i Lincolns Sunken Gardens, den 1,5 hektar store offentlige have ved 27th Street og Capital Parkway.

I løbet af sommeren, haven indeholder 30, 000 levende planter, lyse udbrud af farve lag på lag på lommen, hvor koi-fisk svømmer i deres damme. Det er her Alexa Davis, kandidatstuderende ved School of Natural Resources, forankrede først hendes flydende behandlingsvådområde, en samling af 12 vådområder fra Nebraska og mælkeplanter "plantet" i hullerne i en flydende gummimåtte, rødderne hænger ned i det lave vand.

Hun satte sig for at opdage to ting:om det flydende behandlingsvådområde ville reducere overskydende næringsstoffer, såsom nitrogen, fra vandet; og om planterne kan overleve Nebraskas hårde vinter.

For at besvare det første, Davis indsamlede og testede vandprøver fra midten af ​​de to koi-damme - den ene et kontrolsted - og fra bunden af ​​springvandet, der fører vand ind i de to damme. Hun havde brug for temperaturmålinger, samt vandets surhedsgrad, saltholdighed og iltniveauer, og ønskede at vide, hvilke niveauer af E. coli, nitrogen og fosfor var til stede.

Efter at have placeret sit flydende vådområde i dammen, hun testede de samme variable ugentligt i de næste fire uger.

Tidlige resultater fra pilotundersøgelsen antydede en reduktion i nitrogenniveauer, men bragte også en række nye spørgsmål, der stadig mangler svar:Ville ældre planter klare sig bedre? Hvor mange flere planter skal der til for at se drastisk reduktion af næringsstoffer? Hvis forskerne prøver vandet oftere, kan de få bedre indsigt i potentiel fjernelse af næringsstoffer?

Og mens disse spørgsmål venter på et fremtidigt projekt og en anden studerende, Davis venter stadig på at besvare del to af hendes forskning, mens kulde og sne og is falder på Lincoln:Vil planterne overleve? Hvorvidt de gør, kan have langvarige konsekvenser og omkostningsbesparelser for stater i Midtvesten, der ønsker at reducere næringsstoffer fra at komme ind i - og potentielt forurene - lokale vandløb og floder.

"Om de overlever vil give os vejledning om vedligeholdelsespraksis, når vi laver fuldskalaprojekter, " sagde Tiffany Messer, adjunkt i biologisk systemteknik og Daviss rådgiver på projektet. "I det sydøstlige (USA), folk forlader bare de flydende vådområder året rundt. Men de har ikke frysende damme."

Overlevelse ville betyde, at flydende vådområder kunne planlægges, installeret og glemt, indtil planterne eller måtterne skal udskiftes årtier hen ad vejen. Men hvis planterne dør, omkostningerne vil stige, efterhånden som det bliver nødvendigt at fjerne de flydende planter hvert efterår, opbevare dem og derefter geninstallere dem hvert forår. De kan være omkostninger, som byer, amter eller stater ikke er villige til at betale.

I slutningen af ​​december, forskerne var stadig håbefulde:Planterne var stadig i live.

"Ser trist ud, men stadig i live, " sagde Davis.

Med to måneder mere vinter tilbage, naturen kunne stadig tage de hjemmehørende arter ud. Gæssene kan se aftensmaden i stangens lange skud, eller kulden kan beskadige planten uden at komme sig. Men måske, kom forår, kornene og mælkeplanten vil hoppe tilbage, skyder deres grønne blade op i himlen og suger næringsstoffer fra dammene igen.

Det vil tiden vise.