Luftforurening i New York City er forbundet med skovbrande hundreder af kilometer væk

En ny undersøgelse viser, at luftforurenende stoffer fra røgen fra brande fra så langt som Canada og det sydøstlige USA rejste hundredvis af miles og flere dage for at nå Connecticut og New York City, hvor det forårsagede betydelige stigninger i forureningskoncentrationerne.

Til undersøgelsen, offentliggjort 21. januar i tidsskriftet European Geosciences Union (EGU). Atmosfærisk kemi og fysik , forskere i Drew Gentners laboratorium, lektor i kemi- og miljøteknik, overvågede luftkvaliteten på Yale Coastal Field Station i Guilford, Connecticut, og fire andre steder i New Yorks hovedstadsområde. I august 2018, de observerede to spidser i nærvær af luftforurenende stoffer – begge faldende sammen med luftkvalitetsrådgivninger i New York-området for ozon. De forurenende stoffer var den slags, der blev fundet i røgen fra skovbrande og kontrolleret landbrugsafbrænding. Ved at bruge tre typer bevis - data fra observationssteder, røgkort fra satellitbilleder, og backtracking 3-D-modeller af luftpakker (både kortene og modellerne blev produceret af National Oceanic and Atmospheric Administration), forskerne sporede de forurenende stoffers oprindelse i den første begivenhed til brande på Canadas vestkyst, og i den anden begivenhed til det sydøstlige U.S.A.

Biomasse afbrænding, som opstår i stor skala under naturbrande og nogle kontrollerede forbrændinger, er en vigtig kilde til luftforurenende stoffer, der påvirker luftkvaliteten, menneskets sundhed, og klima. Disse hændelser frigiver adskillige gasser til atmosfæren og producerer partikler (PM), inklusive sort kulstof (BC) og andre primære organiske aerosoler (POA) med en diameter på mindre end 2,5 mikrometer. Kendt som PM2.5, det har vist sig at have særlig alvorlige helbredseffekter ved indånding.

Mens mere reaktive komponenter ofte omdannes kemisk tættere på deres oprindelsessted, PM2,5 har en tendens til at holde længere. I tilfælde af denne undersøgelse, som gjorde det muligt for meget af det at rejse fra brandene til overvågningsstederne - en periode, der spænder fra et par dage til omkring en uge.

"I betragtning af folks følsomhed over for de sundhedsmæssige virkninger, der opstår ved eksponering for PM2,5, dette er bestemt noget, der skal overvejes, når politiske beslutningstagere sammensætter langsigtede luftkvalitetsplaner, " sagde Gentner.

Virkningerne af naturbrandrøg vil sandsynligvis blive stadig vigtigere i de kommende år.

"Når folk kommer med forudsigelser om klimaændringer, de forudsiger stigninger i skovbrande, så denne form for forurening vil sandsynligvis blive mere almindelig, " sagde hovedforfatter Haley Rogers, som var bachelorstuderende, da undersøgelsen blev gennemført. "Så når folk planlægger luftforurening og sundhedspåvirkninger, du kan ikke bare henvende dig til lokale kilder."

Selvom niveauerne af PM2.5 faldt over tid og afstand, medforfatter Jenna Ditto, en kandidatstuderende i Gentners laboratorium, bemærkede, at bevidsthed om dets tilstedeværelse i atmosfæren er afgørende for folkesundheden.

"Undersøgelser viser, at der ikke er nogen sikre niveauer af PM2,5, så typisk ethvert niveau af det er værd at tage et kig på, " hun sagde.