Er græsslåning eller tæt afgræsning af markområder lige så gavnligt som foreskrevet afbrænding?

Når det kommer til at genoprette levesteder i bjergområder, der er ingen erstatning for "foreskrevet brand, " ifølge Agricultural Research Service (ARS) økologer.

Brug af ild med et erklæret mål - en strategi kendt som foreskrevet ild - er almindeligt anerkendt som en effektiv måde at fjerne stående, død vegetation på markområder. Men frygt for brand har fået nogle til at spekulere på, om græsslåning eller tæt græsning giver de samme fordele.

Lance Vermeire, en økolog ved ARS Fort Keogh Livestock and Range Research Laboratory i Miles City, Montana, sammenlignede fordelene ved at slå græsmarker med at sætte ild til dem for at befri dem for uønsket affald og nulstille deres økologiske balance. Han fandt i en nylig undersøgelse, at ild er bedre end græsslåning, fordi det genopretter jordens sundhed og fremmer væksten af ​​græs, der er mere nærende for græssende kvæg.

"Resultaterne viser, at græsslåning ikke er det samme som ild og ikke kan erstatte det. Ild er unikt, " han siger.

En væsentlig ressource

Naturbrande er en del af den naturlige cyklus af vækst og regenerering i mange vestlige levesteder, og selvom alle brandeffekter ikke altid er positive, markforvaltere har brugt ild til at kontrollere invasivt ukrudt, forbedre foderkvaliteten, øge plantediversiteten og bevare dyrelivets levesteder. Nationens markområder ejes og forvaltes af et kludetæppe af offentlige myndigheder og private interesser, og nogle ledere er tilbageholdende med at bruge ild, vælger i stedet at klippe eller afgræsse områder for at slippe af med uønskede planter, åbne levesteder for sollys og genoprette oprindelige græsser.

"Hvis et markområde skal revitaliseres, Spørgsmålet der ofte stilles er, 'hvilke værktøjer vil bedst opnå det?'" siger Vermeire.

Spørgsmålet er vigtigt, fordi markområder dækker millioner af hektar på tværs af Great Plains, og de er afgørende for græssende husdyr og som levested for vilde dyr. Rangelands er også en vigtig kilde til vandforsyning.

Bekymringer om klimaændringer

Tørke og tørre forhold forårsaget af klimaændringer gør det vigtigt omhyggeligt at kontrollere enhver foreskrevet brand, siger Vermeire. Men de tørrere forhold betyder også, at der er mere brændbart materiale i mange områder, der bare venter på en gnist, hvilket kunne være en god grund til at overveje foreskrevet brand for at reducere uønsket affald, han siger. "Brande vil ske, så er det ikke bedre at kontrollere forholdene, og beslut dig for, hvad du vil have brændt, og hvornår og hvor du vil brænde det, i stedet for at vente på, at en naturbrand bryder ud og brænder ukontrolleret, " han siger.

Virkninger på jorden, foderkvalitet og plantevækst

For at sammenligne græsslåning med ild, Vermeire slog græsset i forsøgsparceller i vækstsæsonen i maj, sat foreskrevne ild i andre og efterlod andre som kontrolplaner. Omkring to måneder senere, han målte mængden af ​​plantemateriale eller "biomasse" i parcellerne, analyseret jorden for næringsstoffer og vurderet foderkvaliteten af ​​de dominerende græsser. Et år senere, han gentog de samme målinger og vurderinger.

Han fandt ud af, at selvom græsslåning gav nogle fordele, ild viste sig at være et bedre værktøj til at frigive næringsstoffer til jorden, at øge de samlede mængder græs og producere græs med flere af de næringsstoffer, der er nødvendige for sundt kvæg, såsom nitrogen og fosfor. Undersøgelsen blev delvist finansieret af U.S. Forest Service. Papiret udgives i Rangeland økologi og ledelse .