Islandske studerende ser en kølig virkelighed med smeltende gletsjer

Den islandske syvendeklasses Lilja Einarsdottir er på en usædvanlig studietur med sin klasse:de måler Solheimajokull-gletsjeren for at se, hvor meget den er skrumpet i det seneste år, at se klimaforandringerne på første hånd.

"Det er meget smukt, men det er samtidig meget trist at se, hvor meget det er smeltet, siger Lilja, bundtet op mod efterårskulden i en blå pompomhat.

Hver oktober siden 2010, nu pensioneret skolelærer Jon Stefansson har bragt elever på omkring 13 år fra en skole i Hvolsvollur – en landsby omkring 60 kilometer væk – til gletsjeren for at registrere dens udvikling.

Resultaterne er afslappende:beliggende mellem to mosdækkede bjergskråninger, Solheimajokull er skrumpet med et gennemsnit på 40 meter (130 fod) om året i det seneste årti, efter elevernes mål.

På denne blæsende oktoberdag, de unge – bevæbnet med en GPS, et målebånd og to gule flag—beregn afstandene til fods fra forskellige steder, kæmper mod hård vind.

Når det er gjort, nogle af eleverne hopper i en jolle og krydser en sø med brunt smeltevand for at nå en imponerende ismur, den såkaldte endestation, eller foran gletsjeren.

Her, de bestemmer mellemrummet mellem endestationen og et håndmalet skilt for enden af ​​en gangsti, hvor tidligere elever har registreret deres målinger gennem årene.

Tallene på skiltet, slået op i sort sand og støttet ved bunden af ​​en bunke sten, angiv, hvor mange meter is der er forsvundet i løbet af de seneste år:"24", "50", "110".

"Da (de første studerende) startede her, du kunne ikke se noget vand. Så den (gletsjeren) var meget stor i starten, siger Lilja.

400 gletsjere truet

Gletsjere dækker omkring 11 procent af Islands overflade, herunder Vatnajökull, den største indlandsis i Europa.

Men de har mistet omkring 250 kubikkilometer is i de sidste 25 år, eller hvad der svarer til syv procent af deres samlede volumen.

"Nu har vi søer, der dannes foran mange af dem, " siger glaciolog Hrafnhildur Hannesdottir fra det islandske meteorologiske kontor.

Island afslørede i august en plakette til minde om landets Okjokull-gletsjer, den første, der blev frataget sin gletsjerstatus i 2014.

Pladen var ment som et wake-up call på virkningerne af global opvarmning, da forskere frygter, at øens mere end 400 gletschere kan være væk i 2200.

Solheimajokull, hvor eleverne går, er et populært turiststed, da det er et af de nærmeste til Reykjavik, kun 150 kilometer væk. Islandske bjergguider, en af ​​tre operatører, der kører året rundt besøg, havde 27, 000 kunder i 2018.

Solheimajokull, omkring 10 kilometer lang og to kilometer bred, er en udløbsgletsjer fra Myrdalsjokull, landets fjerdestørste indlandsis.

Under isen her ligger Katla, en af ​​Islands mest kraftfulde vulkaner, som sidst brød ud i 1901 og for længst skal gøre det igen, siger videnskabsmænd.

Gletscheren trak sig 11 meter tilbage i 2019, et betydeligt beløb, men langt fra rekorden 110 meter registreret sidste år.

"Det afhænger mere eller mindre af vejret (og) hvordan gletsjeren går i stykker, " forklarer lærer Stefansson.

"Nogle gange får du en stor klippe, der falder i vandet, og så får du en meget, meget stor måling."

Global opvarmning 'bevis'

Siden skolen startede sine målinger, gletsjeren er skrumpet med 380 meter på næsten et årti.

"Når vi ser dette, det er som et bevis (på global opvarmning). Hvis vi troede, at vi måske tog fejl, dette er et bevis på, at vi ikke var, siger 12-årige Birna Bjørndottir.

Målingerne er hverken videnskabeligt nøjagtige eller officielle, men de indikerer de ændringer, der er i gang og deres acceleration i de seneste år.

Officielle målinger fra Island Geological Society viser, at Solheimajokull krympede med omkring 200 meter i 2018, placere den blandt landets tre største gletsjersvind.

Den er gået tilbage hver sommer siden 1996.

Afsmeltningen kan observeres med det blotte øje, med dråber af vand, der drypper fra isen, nogle gange løber ind i små vandløb.

"Jeg ser en stor ændring i gletsjerens volumen:den er meget lavere end den plejede at være, " siger Daniel Saulite, en skotsk guide, der har arbejdet på gletsjeren i fem år.

"Foran, der er også meget mere sprækker, og også adgangen bliver stadig sværere."

© 2019 AFP