Universitetsuddannede betjente håndhæver loven mere aggressivt

I kølvandet på kontroversielle og bredt omtalte hændelser, der involverede politiets brug af dødbringende magt mod racemæssige og etniske minoriteter, Præsident Obama udnævnte i 2015 præsidentens Task Force on 21st Century Policing for at foreslå måder at forbedre politiarbejdet i USA på.

En af taskforcens mange anbefalinger efterlyste en indsats for at fremme videregående uddannelser for politibetjente. Til grund for denne anbefaling var en optimistisk antagelse om, at en universitetsuddannelse gør politibetjente mere følsomme og lydhøre over for de særlige behov i de samfund, de tjener. Men er dette sandt?

På trods af at andelen af ​​universitetsuddannede officerer er steget 11 gange siden 1960, forskere ved overraskende lidt om, hvorvidt og hvordan sådanne betjente adskiller sig fra deres mindre uddannede jævnaldrende i deres daglige møder med borgere.

At finde ud af, vi indsamlede data om mere end 63, 000 trafikstop foretaget af 842 betjente i St. Louis, Missouri i løbet af 2013 for at se, om dem lavet af officerer med en universitetsgrad - lidt mindre end 30 procent af det samlede antal - adskilte sig væsentligt fra dem, der blev lavet af andre. Vi valgte trafikstop, fordi de er det mest almindelige kontaktpunkt mellem politi og borgere, og har ofte fungeret som flammepunkter for samfundsuroligheder.

Betjente med universitetsgrader var betydeligt mere tilbøjelige til at stoppe chauffører for mindre alvorlige overtrædelser. For eksempel, de var 50 procent mere tilbøjelige end betjente uden en universitetsgrad til at standse chauffører for en anden overtrædelse af bevægelsen end hastighedsoverskridelser, såsom manglende signalering ved vognbaneskift. De var tre gange så tilbøjelige til at udføre samtykkeundersøgelser af chauffører eller deres køretøjer, og dobbelt så stor sandsynlighed for at foretage anholdelser på skønsmæssige grunde.

Disse resultater er i overensstemmelse med en undersøgelse af raceprofilering i St. Louis i 2007. Denne undersøgelse viste også, at universitetsuddannede betjente var mere tilbøjelige end andre til at ransage de køretøjer, de holdt over.

Afspejler sådanne forskelle holdninger, der går forud for officerernes universitetsgrad eller på en eller anden måde blev erhvervet under deres forfølgelse af den grad? Det kan ikke afgøres ud fra de data, vi har til rådighed.

Vores foreløbige fortolkning er, at det at have en universitetsgrad er en proxy for ambition, som kommer til udtryk i betjentenes rutinemæssige håndhævelsespraksis.

College-uddannede officerer kan være mere fokuserede end deres jævnaldrende på at opnå forfremmelser og er derfor mere tilpasset den traditionelle belønningsstruktur for politiarbejde, som primært er baseret på stop, finde smuglergods og anholdelser. En undersøgelse af amerikanske officerers salgsfremmende aspirationer viser, at dem med en bachelorgrad er næsten dobbelt så tilbøjelige til at begære forfremmelse som officerer med kun en gymnasieeksamen.

Uanset forklaringen, det faktum, at betjente med universitetsgrad ser ud til at være mere nidkære end andre i at håndhæve loven i trafikstop sætter spørgsmålstegn ved effektiviteten af ​​blot at ansætte flere af dem som en måde at forbedre forholdet mellem politi og samfund.

Vi foreslår ikke, at afdelinger skal undgå at rekruttere universitetsuddannede mænd og kvinder. Langt fra. En kyndig reformorienteret politichef kan være klogt til at udnytte universitetsuddannede betjentes tilsyneladende større ambitioner, bruge det som et middel til at implementere forandringer.

De kunne starte med at tage en side ud af St. Louis Metropolitan Police Departments bog. Agenturet har for nylig indført en ordning, der udvider de præstationsmål, hvorved patruljeofficerer evalueres, kræver, at de dokumenterer deres samfundsengagement. Så i stedet for udelukkende at blive belønnet for håndhævelsesaktiviteter, antal anholdelser og trafikstop, betjente bliver belønnet for aktiviteter såsom deltagelse i naboskabsmøder eller frivilligt arbejde for en samfundsorganisation.

Når det er gjort, vores undersøgelse tyder på, at universitetsuddannede officerer vil være de første til at anerkende og vedtage det nye sæt af politiske prioriteter.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.