Fire måder, klimaændringer påvirker vores sundhed på - og hvad vi kan gøre ved det

Klimaforandringerne påvirker allerede vores helbred, selvom vi ikke tænker så meget over det, siger en folkesundhedsekspert fra University of Alberta.

"Folk tænker på, at klimaændringer kun påvirker dem i Arktis eller på kysterne eller på lavtliggende steder, men det, der er blevet meget tydeligt, er ... det påvirker ikke kun bestemte områder eller befolkninger - det har allerede påvirket os alle, " sagde Sherilee Harper, en professor ved U of A's School of Public Health.

Harper, en canadisk repræsentant i FN's mellemstatslige panel om klimaændringer, undersøgte forbindelserne mellem Jordens skiftende klima og menneskers sundhed som hovedforfatter på FN's særlige rapport om klimaændringer.

Ved vurdering af videnskabelige data fra hele kloden, hun identificerede fire vigtige måder, klimaændringer påvirker menneskers sundhed på og advarer om, at virkningerne kun vil blive værre.

Hedebølger

Ekstreme varme dage er steget i antal og sværhedsgrad på verdensplan, hvilket bringer sundhedsmæssige udfordringer som hedeslag og dehydrering. Mens påvirkningerne varierer efter alder, køn, placering og socioøkonomiske faktorer, de ældre og dem, der bor i byområder, vil opleve de højeste varmerelaterede dødsrater i dette århundrede, hun sagde.

En undersøgelse fra 2018 viste, at ældre mennesker led en stigning på 220 millioner hedebølgeeksponeringer i visse områder af verden, bryder den tidligere rekord på 209 millioner, der blev sat i 2015. Mennesker med kroniske lidelser som diabetes, astma, luftvejssygdom, nyre- og hjertesygdomme kan også forvente, at deres symptomer forværres af høje temperaturer.

Naturbrande

Stigende temperaturer betyder tørrere skovforhold, resulteret i flere skovbrande i løbet af de sidste 20 år, inklusive i Alberta, sagde Harper. Skogbrandrøg resulterer i skadestuebesøg for at behandle åndedræts- og kardiovaskulær lidelse; miljømæssigt nedfald som dårlig luft, vandkvalitet og -forsyning; og for folk, der flygter fra brande eller kæmper ved frontlinjen, farer som forbrændinger og posttraumatisk stresssyndrom.

Madkvalitet

Ekstreme temperaturer, oversvømmelser og stigende kuldioxidniveauer kan påvirke fødevarekvaliteten, sikkerhed og distribution og øger behovet for pesticider, bemærkede Harper. Fødevarebårne sygdomme udgør en særlig trussel, fordi begivenheder som oversvømmelser og opvarmning af havene kan øge patogenbelastningen og føre til plettede skaldyr.

"Vi har allerede set stigninger i nogle typer fødevarebårne sygdomsudbrud, og hvis planeten fortsætter med at varme op, det vil vi blive ved med at se, " hun sagde.

Mentalt helbred

Katastrofer forårsaget af klimaændringer skaber angst "stedfortræder" gennem nyhedsdækning og billeder af ødelæggelse, sagde Harper.

"Det forårsager usikkerhed - hvad betyder det for mit liv og min fremtid? Og for de mennesker, der oplever det direkte, der er alvorlige konsekvenser. Skal evakueres, at håndtere skader på ejendom og andre traumer - alt dette påvirker mental sundhed." Posttraumatisk stresssyndrom, depression, aggression, overlevelsesskyld og selvmordstanker kan også resultere.

Mulighed for tilpasning

Menneskelig tilpasning til virkningerne af klimaændringer er mulig, ifølge Harper - men kun hvis drivhusgasemissionerne er indeholdt.

"Videnskabelige data viser konsekvent, at vi kun har evnen til at forhindre disse sundhedspåvirkninger under et scenarie med lave emissioner; hvis vi opfylder Paris-aftalen og den nuværende føderale regering planlægger at gå netto nul i 2050.

"Men hvis vi fortsætter med status quo og øger vores emissioner, sundhedspåvirkningerne overgår vores evne til at håndtere dem, " hun sagde.

Hedebølger, for eksempel, kan styres gennem folkesundhedsforanstaltninger som kølecentre og udlevering af vand - til et vist punkt. Hyppigere hedebølger udgør en større trussel, som vil være sværere at håndtere, Harper forudsagt.

"Forskning viser, at vi ikke vil være i stand til at forhindre dødelighed, fordi det bliver for meget, for ofte."

Ultimativt, beskyttelse af menneskers sundhed betyder, at alle bærer ansvaret for at afbøde og tilpasse sig klimaændringer, hun sagde.

"De beslutninger, vi træffer i dag og inden for de næste 10 år, kan sætte os i en god position for fremtiden, og det giver mig håb – hvis vi mobiliserer og gør tingene rigtigt, vi har en fremtid, hvor vi kan håndtere påvirkningerne."

Individuelle valg

På det individuelle plan, det betyder at træffe daglige valg om samkørsel til arbejde, slukke lyset, køre mere brændstofeffektive køretøjer og spise lokalt dyrket mad for at hjælpe med at reducere CO2-fodaftrykket, sammen med almindelige foranstaltninger som at blive indendørs, hvis luftkvaliteten er dårlig.

"Den vigtigste handling, vi alle kan tage, er at bringe 'klimaændringer' ind i vores ordforråd oftere, " sagde hun. "Hvis der er udstedt en luftkvalitetserklæring den dag, tal om, hvad det betyder for din familie. Tag det op ved middagsbordet, eller gør det til læreværdige øjeblikke for børn, når de taler om ekstremt vejr – for eksempel, når de ikke kan gå udenfor at lege på grund af røg fra en skovbrand.

"Det øger bevidstheden og ansvarligheden, og så begynder folk at forstå, at klimaforandringerne sker med dem, hvor massivt problemet er, og hvorfor unge over hele verden protesterer."