Hvordan havet gnaver af gletsjere

Grønlands indlandsis smelter hurtigere i dag end for kun få år siden. Årsagen:det smelter ikke kun på overfladen – men under vandet, også. AWI-forskere har nu fundet en forklaring på den intensive afsmeltning på isens underside, og offentliggjorde deres resultater i tidsskriftet Naturgeovidenskab .

Gletscherne smelter hurtigt:Grønlands is smelter nu syv gange hurtigere end i 1990'erne - en alarmerende opdagelse, da klimaændringer sandsynligvis vil intensivere denne smeltning i fremtiden, får havniveauet til at stige hurtigere. Derfor, forskere arbejder nu på bedre at forstå de underliggende mekanismer for denne smeltning. Is smelter på overfladen, fordi den udsættes for solen og stigende temperaturer. Men det er nu også begyndt at smelte nedefra – også i det nordøstlige Grønland, som er hjemsted for flere 'is-tunger'. Hver tunge er en isstrimmel, der er gledet ned i havet og flyder på vandet - uden at bryde af fra landisen. Den længste istunge, del af '79° North Glacier', er enorme 80 km lang. I løbet af de sidste 20 år, det har oplevet et dramatisk tab af masse og tykkelse, fordi det har smeltet ikke kun på overfladen, men også og især nedefra.

For meget varme fra havet

Et team ledet af oceanograf Dr. Janin Schaffer fra Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar- og Havforskning (AWI) i Bremerhaven har nu identificeret kilden til denne intense undervandssmeltning. Konklusionerne af deres undersøgelse, som eksperterne netop har offentliggjort i bladet Naturgeovidenskab , er særligt foruroligende, fordi det smeltende fænomen, de opdagede, ikke er unikt for den 79 ° nordlige gletscher, hvilket betyder, at det kan give lignende effekter andre steder. Til brug for undersøgelsen, forskerne foretog den første omfattende skibsbaserede undersøgelse af havbunden nær gletscheren, som afslørede tilstedeværelsen af ​​et to kilometer bredt trug, fra bunden af ​​hvilket forholdsvis varmt vand fra Atlanterhavet kanaliseres direkte mod gletsjeren. Men det er ikke alt:I løbet af en detaljeret analyse af trug, Janin Schaffer opdagede en badymetrisk karm, en barriere, som vandet, der strømmer over havbunden, skal overvinde. En gang over pukkel, vandet styrter ned ad bagsiden af ​​karmen — og under istungen. Takket være denne acceleration af den varme vandmasse, store mængder varme fra havet strømmer forbi tungen hvert sekund, smelter det nedefra. At gøre tingene værre, laget af varmt vand, der strømmer mod gletsjeren, er blevet større:målt fra havbunden, den strækker sig nu 15 meter højere end den gjorde for få år siden. "Årsagen til den intensiverede afsmeltning er nu klar, " siger Schaffer. "Fordi den varme vandstrøm er større, væsentligt mere varme gør nu sin vej under isen, sekund for sekund."

Andre regioner er også berørt

For at afgøre, om fænomenet kun manifesterer sig ved 79° Nord-gletsjeren eller også på andre steder, holdet undersøgte en nærliggende region på Grønlands østkyst, hvor en anden gletsjer, Zachariæ Isstrøm, stikker ud i havet, og hvor en stor istunge for nylig var brudt af fra fastlandet. Arbejde fra overfladen af ​​en isflage, eksperterne målte vandtemperaturer nær havbunden. Ifølge Schaffer:"Aflæsningerne indikerer, at her, også, en badymetrisk karm nær havbunden accelererer varmt vand mod gletsjeren. Tilsyneladende, den intensive smeltning på isens underside på flere steder i hele Grønland er stort set produceret af havbundens form. "Disse fund vil i sidste ende hjælpe hende mere præcist med at måle den samlede mængde smeltevand, som Grønlands indlandsis taber hvert år.