Belo Monte:Der er intet grønt eller bæredygtigt ved disse mega-dæmninger

Der er få dæmninger i verden, der fanger fantasien så meget som Belo Monte, bygget på "Big Bend" af Xingu-floden i den brasilianske Amazonas. Dens konstruktion har involveret en hær på 25, 000 arbejdere, der har arbejdet døgnet rundt siden 2011 for at udgrave over 240m kubikmeter jord og sten, hælde tre millioner kubikmeter beton, og aflede 80 % af flodens strømning gennem 24 turbiner.

Koster R$30 milliarder (£5,8 milliarder), Belo Monte er vigtig ikke kun for omfanget af dens konstruktion, men også omfanget af modstand mod det. Projektet blev først foreslået i 1970'erne, og lige siden da, lokale oprindelige samfund, civilsamfundet og endda globale berømtheder har engageret sig i adskillige direkte og indirekte handlinger mod det.

Mens tidligere inkarnationer var blevet aflyst, Belo Monte er nu i de sidste faser af byggeriet og leverer allerede 11, 233 megawatt energi til 60 millioner brasilianere over hele landet. Når færdig, det bliver det største vandkraftværk i Amazonas og det fjerdestørste i verden.

Et 'bæredygtigt' projekt?

Dæmningen skal drives af konsortiet Norte Energia (dannet af en række statslige elværker) og er stærkt finansieret af den brasilianske statsudviklingsbank, BNDES. Projektets støtter, herunder regeringerne i Partido dos Trabalhadores (Arbejderpartiet), der havde embedet mellem 2003 og 2011, har begrundet sin konstruktion med miljøhensyn. De beskriver Belo Monte som et "bæredygtigt" projekt, at knytte det til en bredere politik for afbødning af klimaændringer og en overgang væk fra fossile brændstoffer. Påstandene om vandkraftens bæredygtighed ses ikke kun i Brasilien, men kan findes over hele kloden – med store dæmninger præsenteret som en del af bredere dagsordener for bæredygtig udvikling.

Med vandkraft, der repræsenterer 16,4 % af den samlede globale installerede energikapacitet, hydroelektriske dæmninger er en væsentlig del af bestræbelserne på at reducere kulstofemissioner. Mere end 2, 000 sådanne projekter finansieres i øjeblikket via mekanismen for ren udvikling i Kyoto-protokollen fra 1997 - kun næst efter vindkraft målt efter antal individuelle projekter.

Selvom dette giver mega-dæmninger et miljømærke, den overser deres talrige virkninger. Som resultat, dæmninger finansieret af CDM konkurreres over hele kloden, med populære oppositionsbevægelser, der fremhæver virkningerne af disse projekter og udfordrer deres påståede bæredygtighed.

Smuk bakke, til smukt monster

De, der står imod Belo Monte, har fremhævet dets sociale og miljømæssige konsekvenser. En tilstrømning på 100, 000 bygge- og servicearbejdere har forvandlet den nærliggende by Altamira, for eksempel.

Hundredvis af arbejdere – ude af stand til at finde arbejde – begyndte at sove på gaden. Narkotikasmuglere rykkede også ind, og kriminalitet og vold steg kraftigt i byen. Drabsraten i Altamira steg med 147% i årene med Belo Monte-byggeriet, med at den blev den dødeligste by på jorden i 2015.

I 2013 Politiet raidede en bygning nær byggepladsen for at finde 15 kvinder, holdt mod deres vilje og tvunget til sexarbejde. Forskere fandt senere ud af, at spidsbelastningstiderne for besøg i deres bygning – og andre – faldt sammen med lønningsdagen for dem, der arbejdede på Belo Monte. I lyset af dette sociale traume, oppositionsaktører gav projektet en ny betegnelse:Belo Monstro, betyder "smukt monster".

Byggeriet af Belo Monte er yderligere forbundet med stigende mønstre for skovrydning i regionen. I 2011 afskovningen i Brasilien var højest i området omkring Belo Monte, med dæmningen, der ikke kun afskovning af nærområdet, men stimulerer yderligere indgreb.

Ved at bygge veje til at transportere både mennesker og udstyr, projektet har åbnet det bredere område af regnskov for indgreb og ulovlig skovrydning. Greenpeace har forbundet ulovlig skovrydning i oprindelige reservater - mere end 200 km væk - til opførelsen af ​​projektet, med det træ, der senere blev solgt til dem, der byggede dæmningen.

Brasiliens tidligere succes med at vende skovrydningsraten blev en vigtig del af landets miljøbevægelse. Alligevel er skovrydningen for nylig steget igen, fører til omfattende international kritik. Med stigende bevidsthed om problemet, forbindelserne mellem vandkraft og tabet af Amazonas regnskov udfordrer den fortsatte levedygtighed af Belo Monte og lignende projekter.

Store dæmninger, store problemer

Mens Clean Development Mechanism fokuserer på reduktion af kulstofemissioner, den overser andre drivhusgasser, der udledes af vandkraft. Store dæmninger udsender effektivt betydelige mængder metan f.eks. frigivet ved nedbrydning af planter og træer under reservoirets overflade. Mens metan ikke forbliver i atmosfæren så længe som kuldioxid (kun vedvarer i op til 12 år), dens opvarmningspotentiale er langt højere.

Belo Monte er blevet forbundet med disse metan-emissioner af adskillige oppositionsaktører. Yderligere forskning har fundet ud af, at den vegetation, der rådner i reservoirerne af dæmninger over hele kloden, kan udsende en million tons drivhusgasser om året. Som resultat, det hævdes, at disse projekter – faktisk – yder et nettobidrag til klimaforandringerne.

Langt fra at levere en bæredygtig, vedvarende energiløsning i en klimaforandret verden, Belo Monte er i stedet castet for at forværre det problem, det er beregnet til at løse.

Belo Monte er blot en af ​​mange dæmninger over hele kloden, der er blevet retfærdiggjort - og finansieret - som bæredygtige aktiviteter. Endnu, dette forener målene med midlerne. Vandkraft kan virke relativt "ren", men processen, hvor en megadæmning er bygget, er langt fra det. Disse projekters miljømæssige akkreditiver er fortsat omstridte, med Belo Monte som blot et eksempel på, hvordan bæredygtighedsmærket endelig er ved at skride.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.