NASAs ECOSTRESS-mission ser planter vågne op fra rummet

Selvom planter ikke sover på samme måde som mennesker gør, de har døgnrytmer – interne ure, der, som vores egne interne ure, fortælle dem, hvornår det er nat, og hvornår det er dag. Og som mange mennesker, planter er mindre aktive om natten. Når solen står op, de går i gear, absorberer sollys for at omdanne kuldioxid, de trækker fra luften, og vand, de trækker fra jorden, til mad, en proces kaldet fotosyntese. De "sveder" også overskydende vand gennem porerne på deres blade for at køle sig selv ned, en proces kaldet evapotranspiration.

NASAs ECOsystem Spaceborne Thermal Radiometer på rumstationen (ECOSTRESS) kan se, hvornår planter "vågner op" og begynder disse processer fra rummet. Billedet ovenfor viser planter, der vågner op (som det fremgår af evapotranspiration) vest for Lake Superior nær grænsen mellem USA og Canada. Planter i de røde og lyserøde områder begyndte at vågne omkring klokken 7 lokal tid. Dem i grønne områder vågnede tættere på kl. og dem i blå områder, tættere på kl.

ECOSTRESS opsendt til den internationale rumstation i juni 2018. Rumstationens unikke kredsløb gør det muligt for instrumentet at fange data over de samme områder på forskellige tidspunkter af dagen. Når missionsteamet analyserer dataene, de får ny indsigt i, hvordan planter opfører sig i løbet af en dag.

Til dette billede, missionsholdet indsamlede og kombinerede alle ECOSTRESS' morgendata for sommersæsonen. Derved, de observerede, at de tidligste stiger var nær søen, med planteaktivitet, der gradvist bredte sig mod nordvest, efterhånden som morgenen skred frem.

ECOSTRESS' evne til at opdage planteadfærd på denne måde kan være særlig nyttig for ressourceforvaltere og landmænd, hvem kan bruge dataene til at bestemme, hvor meget vand deres afgrøder har brug for, hvilke der er mest vandeffektive, og hvilke der ikke får nok vand, selv før de viser synlige tegn på dehydrering. Hvad mere er, instrumentet kan levere disse data på globalt plan over områder så små som en fodboldbane.