Mikroplast klæber til Orkneys søgræsbede

Mikroplast akkumuleres i Orkneys havgræssenge i meget højere hastighed end i områderne omkring dem. Havforskere fra Heriot-Watt undersøgte en 100 meter bred af et havgræsbund i Orkney og fandt mikroplast på alle havgræsblade og i over 94% af alle prøver, der blev indsamlet.

Mikroplastikforurening er nu almindelig i havmiljøer, med områder som floder og flodmundinger, der er særligt sårbare over for høje niveauer af forurening.

Forskerne målte tilstedeværelsen af ​​mikroplast i Orkney's havgræsbede ved at tage prøver af søgræs og de små væsner, der lever på vingerne, som havsnegle, rejelignende amfipoder, orme, samt sediment fra havbunden. Holdet bekræftede, at havgræsbunden var hjemsted for meget højere koncentrationer af mikroplast end det tilstødende sediment.

Dr. Mark Hartl fra Heriot-Watt University i Edinburgh sagde:

"Søgræs er meget følsomme levesteder og udfører en række kritiske funktioner. De binder og karakteriserer kystlinjen, skabe levesteder for andre arter og beskytte dem mod rovdyr.

"Hvert strandgræsstrå, vi undersøgte, havde mikroplastikflager, fibre eller fragmenter, der klæber eller klæber til det.

"Vi bemærkede, at antallet af mikroplastik varierede afhængigt af, hvor bladet var langs transektlinjen, men dette var sandsynligvis påvirket af små forskelle i tætheden af ​​havgræskronens dækning og afspejler den generelt plettede natur af mikroplastikforurening."

Øget eksponering for mikroplast

Undersøgelsen viste, at vandet over havgræsbundene indeholdt mere end det dobbelte af den gennemsnitlige mængde mikroplast i bart sediment, mens søgræsstrå var omkring 20 % højere. Havgræssedimentet var omkring 40 % højere.

Det gennemsnitlige antal mikroplast, der findes i havsneglene og andre græsningsdyr, svarede til det gennemsnitlige antal, der findes på havgræsbladene. Dette tyder på, at søgræsgræssere kan blive udsat for mere mikroplast end sedimentlevende organismer.

Forskningen, offentliggjort i Marine Pollution Bulletin , blev gennemført som et kandidatprojekt inden for Heriot-Watts cand.merc. i havvidenskab. Det blev udført af Dr. Angela Capper, Dr. Mark Hartl, Dr. Mike Bell og MSc-studerende Katherine Jones.

Opfølgende undersøgelse

Dr. Capper ser også på dette problem i større skala langs Central Queensland -kysten i Australien med Coastal Marine Ecosystems Research Center (CMERC) ved Central Queensland University, at bestemme omfanget og mekanismerne involveret i mikroplastikbelastning i søgræskroner og potentielle påvirkninger af græssende organismer.

Dr. Capper, baseret på Central Queensland University, Australien sagde:

"Mikroplastiks indvirkning på marine væsner og miljøer er ikke fuldt ud forstået.

"Det handler om, imidlertid, at et så følsomt habitat binder så høje koncentrationer af mikroplastik. De arter, der lever i havgræssenge, og især larve- og ungfisk, vil være sårbar over for eventuelle negative virkninger forbundet med mikroplast.

"En opfølgende større skala undersøgelse af mikroplastikforurening af Orkney havgræssenge er i øjeblikket ved at blive klargjort til offentliggørelse."