Forskningsrejse bringer Zealandia -hemmeligheder op til overfladen

Nye beviser for, hvordan kontinentet Zealandia blev skabt, er blevet offentliggjort af et internationalt hold af videnskabsmænd, ledet af Te Herenga Waka-Victoria University of Wellingtons professor Rupert Sutherland.

Forskningen ophøjer både den tidligere teori og etablerer et nyt geologisk koncept.

Professor Sutherland fra University's School of Geography, Environment and Earth Sciences var en del af teamet af overvejende GNS Science-forskere, der skabte globale overskrifter i 2017, da de annoncerede, at Zealandia skulle tælle som et nyt fuldt udbygget kontinent, Jordens syvende og mindste.

New Zealand mod syd og Ny Kaledonien mod nord er de eneste større landmasser i det ellers mest undersøiske Zealandia, hvilken, på 4,9 millioner kvadratkilometer, er omkring to tredjedele af Australiens størrelse.

Dens kontinentale skorpe er for det meste mellem 10 og 30 kilometer tyk, som er tyndere end de 30 til 45 kilometer på de seks andre kontinenter, dog tykkere end oceanisk skorpe, som er omkring syv kilometer tyk.

Den første videnskabelige borexpedition til Zealandia i 1972 antog, at den var under vandet, efter at dens skorpe blev strakt, fortyndet og revet væk fra det gamle superkontinent Gondwana (som omfattede Australien og Antarktis) for omkring 85 millioner år siden.

Selvom beviser stadig er overbevisende for, at dette i det mindste var en del af sagen, nye prøver indsamlet og testet af professor Sutherland og hans kolleger under en ni ugers rejse til Tasmanhavet i regi af International Ocean Discovery Program indikerer en yderligere nøglefaktor:Zealandias efterfølgende ændring under dannelsen af ​​Stillehavets Ring of Fire omkring 50 millioner år siden.

Pacific Ring of Fire er en zone af vulkaner og jordskælv, der er et resultat af den geologiske subduktionsproces, hvor en tektonisk plade synker dybt ned i jorden igen. Processen, hvorved zonen blev dannet, har altid været et mysterium.

"Vi foreslår, at en 'subduktionsbrudhændelse' forplantede sig rundt i hele det vestlige Stillehav på det tidspunkt, "siger professor Sutherland." Vi foreslår, at processen lignede et massivt super-langsomt jordskælv, der genopstod gamle subduktionsfejl, der havde ligget i dvale i mange millioner år. Dette koncept om 'subduktion genopstandelse' er en ny idé og kan hjælpe med at forklare en række forskellige geologiske observationer."

Som et resultat af Pacific Ring of Fire, "ting der var i 1, 000 meter vand kom op til havoverfladen og faldt derefter til mere end 1, 000 meter dyb igen, " siger han. "De permanente virkninger omfattede New Caledonia truget, der kommer hele vejen til Taranaki."

Professor Sutherlands hold omfattede mere end 30 videnskabsmænd fra New Zealand, De Forenede Stater, Italien, Spanien, Ny Kaledonien, Kina, Holland, Tyskland, Brasilien, Japan, Storbritannien og Sydkorea. Han ledede det sammen med professor Gerald Dickens fra Rice University i Texas i USA.

De brugte en 300 tons boremaskine til at lave seks boringer op til 900 meter under havbunden, hvorfra sten og sedimentkerner blev indsamlet og analyseret for spor om tidspunktet og længden af ​​Zealandias hævning.

"Vi brugte fossiler fra tre af lokaliteterne til at vise, at det nordlige Zealandia blev meget mere lavvandet og sandsynligvis endda havde landområder for mellem 50 og 35 millioner år siden. På nogenlunde samme tidspunkt, to andre steder faldt ned på dybere vand, og så sænkede hele regionen sig med mindst en kilometer til sin nuværende dybde, " siger professor Sutherland.

Holdets beviser viser, at begivenheder såsom oprettelsen af ​​Pacific Ring of Fire "dramatisk kan ændre kontinenternes geografi, og den sedimentære optegnelse, der er bevaret på Zealandia, vil hjælpe os med at finde ud af mere detaljeret, hvordan og hvorfor det skete, og hvad konsekvenserne var for planter, dyr, og regionalt klima. "