Undersøgelse identificerer bedre, billigere måder at dæmme op for arsenforgiftning i Bangladesh

I det, der er blevet kaldt "den største masseforgiftning af en befolkning i historien, " omkring 40 millioner mennesker i Bangladesh drikker vand, der indeholder usikre niveauer af arsen. Det naturligt forekommende element siver ned i grundvandet, der nås af lavvandede brønde, og derfra har det en enorm indvirkning på bangladeshernes sundhed og liv; kronisk eksponering for arsen anslås at være ansvarlig for seks procent af dødsfaldene i landet. Det forårsager hjerte-kar-sygdomme, Kræft, spædbørnsdødelighed, og motoriske og intellektuelle problemer hos børn.

Bangladeshs regering træffer foranstaltninger for at løse problemet, og planlægger at investere 200 millioner dollars i at rense vandforsyningerne. En ny undersøgelse, udgivet i sidste uge i Miljøvidenskab og -teknologi , kunne hjælpe med at informere om, hvordan pengene bedst bruges. Analysen sammenligner fire metoder til at håndtere arsenforureningen, og udpeger strategier til at levere renere vand til det største antal mennesker til den laveste pris.

Undersøgelsen var inspireret af et regionalt rørvandsystem, der for nylig blev bygget af den bangladeshiske regering, sagde Lex van Geen, en forskningsprofessor ved Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory og en medforfatter på det nye studie. "Vi så, at rørsystemet kostede flere hundrede tusinde dollars, og at det kun hjalp en lille del af befolkningen."

Ved at sammenligne omkostningerne og virkningerne af de forskellige afbødningsstrategier, undersøgelsen konkluderer, at regeringens strategier med at bygge rørsystemer og bore dybere brønde er de dyreste, men mindst effektive muligheder. I stedet, forskerne anbefaler flere strategier, der kan hjælpe flere mennesker til en meget lavere pris.

Fire strategier

Studiet, ledet af Nadia Jamil ved Montclair State University, trækker fra van Geens årtier lange forskning i Bangladesh. Van Geens arbejde har vist, at blot at teste brøndvand og give information om risikoen for arsenforgiftning kan få 60 procent af mennesker, gennemsnitlig, at skifte til vandkilder med lavere arsenik. Hans holds seneste undersøgelse af 48, 790 brønde i Araihazar-provinsen anslås at have hjulpet 132, 000 indbyggere finder en renere kilde til vand, til en pris af kun $1 per person.

Fordi arsenforurening er mere almindelig i lavvandede brønde, en anden strategi, regeringen bruger, er at bore mellemdybdeboringer, med husstande ansvarlige for at betale for 10 procent af brøndens omkostninger. Denne mulighed er en smule dyrere - koster $28 pr. person, hvis eksponering er reduceret - og resulterer ofte i, at brøndene bliver installeret på privat jord i stedet for at være en offentlig ressource, så de ender med at hjælpe færre mennesker.

"Det virkelige chok var, at begge regeringstiltag var tættere på $150 per person, " siger van Geen. Disse omfattede boring af dybe rørbrønde - en proces, der kræver specielt udstyr - og konstruktion af vandforsyningssystemer i rør. Forskerne beregnede, at disse strategier kostede $143 og $158 per person, henholdsvis. Men, siger van Geen, "det kunne være tættere på $10, hvis de gjorde det bedre."

bredere implikationer

Selvom undersøgelsen fokuserede på et distrikt, kaldet Araihazar Upazila, Forfatterne mener, at resultaterne har betydelige konsekvenser for arsen-reduktion over hele Bangladesh.

"Det styrker vigtigheden af ​​udbredte testprogrammer, som ville fungere som grundlag for andre afhjælpningsmuligheder, " sagde Jamil. "Test er den billigste af alle afværgemetoder." Hun tilføjede, at undersøgelsen også understreger potentialet ved mellemliggende brønde, som er ret lave i omkostninger, men er blevet "overset i en lang periode af ukendte årsager."

På grund af de høje omkostninger ved rørledningsvandsystemer, undersøgelsen anbefaler, at denne tilgang kun skal bruges som en sidste udvej i områder, hvor ikke engang dybe brønde kan give lavt arsenikvand.

Imidlertid, van Geen siger, at hans samtaler med embedsmænd har indikeret, at de sandsynligvis vil fortsætte med at investere i dybe rørbrønde og vandsystemer, på trods af, at der findes billigere og mere virkningsfulde strategier.

Der kan være måder at øge effektiviteten af ​​dybe brønde. Forfatterne nævner, at ved at placere brøndene på en mere strategisk måde og sikre, at de virkelig er offentlige, kun 916 brønde kunne bringe 132, 000 indbyggere med en usikker brønd inden for 100 meter fra en sikker vandkilde. Forskerne udforsker i øjeblikket strategier, der kan hjælpe med at gøre disse dybe brønde-installationer mere taktiske.

"Regeringen bruger alligevel pengene på dybe brønde, " han siger, "så hvorfor ikke gøre det bedre?"

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.