Selv en begrænset Indien-Pakistan atomkrig ville bringe global hungersnød, siger undersøgelse

Begrebet nuklear vinter – en årelang planetarisk frysning forårsaget af luftbåren sod genereret af atombomber – har eksisteret i årtier. Men sådanne spekulationer har i vid udstrækning været baseret på bagside-af-kuvert-beregninger, der involverer en total krig mellem Rusland og USA. Nu, en ny multinational undersøgelse, der inkorporerer de nyeste modeller for globalt klima, afgrødeproduktion og handel undersøger de mulige virkninger af en mindre gigantisk, men måske mere sandsynlig udveksling mellem to langvarige atombevæbnede fjender:Indien og Pakistan. Det antyder, at selv en begrænset krig mellem de to ville forårsage en hidtil uset fødevaremangel på hele planeten og sandsynligvis sult, der varer mere end et årti. Undersøgelsen vises i denne uge i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences .

Ud af anslået 14, 000 atomsprænghoveder på verdensplan, tæt på 95 procent tilhører USA og Rusland. Indien og Pakistan menes at have omkring 150 hver. Undersøgelsen undersøger de potentielle virkninger, hvis de hver udsætter 50 bomber i Hiroshima-størrelse - mindre end 1 procent af det anslåede verdensarsenal.

Ud over direkte død og ødelæggelse, forfatterne siger, at ildstorme efter bombningerne ville sende omkring 5 millioner tons sod mod stratosfæren. der, det ville sprede sig globalt og forblive, absorberer sollys og sænker den globale middeltemperatur med omkring 1,8 grader C (3,25 F) i mindst fem år. Forskerne anslår, at dette igen ville forårsage produktion af verdens fire vigtigste kornafgrøder - majs, hvede, sojabønner og ris - at falde i gennemsnit 11 procent i den periode, med aftagende virkninger, der varer yderligere fem til 10 år.

"Selv denne regionale, begrænset krig ville have ødelæggende indirekte konsekvenser på verdensplan, sagde Jonas Jägermeyr, en postdoktor ved NASA Goddard Institute for Space Studies, der ledede undersøgelsen. "Det ville overstige den største hungersnød i dokumenteret historie."

Ifølge undersøgelsen afgrøder ville blive hårdest ramt i de nordlige brødkurv-regioner i USA, Canada, Europa, Rusland og Kina. Men paradoksalt nok, sydlige regioner ville lide meget mere sult. Det er fordi mange udviklede lande i nord producerer enorme overskud, som i vid udstrækning eksporteres til nationer i det globale syd, som knap nok er i stand til at brødføde sig selv. Hvis disse overskud skulle tørre ud, virkningerne ville bølge ud gennem det globale handelssystem. Forfatterne anslår, at omkring 70 overvejende fattige lande med en kumulativ befolkning på 1,3 milliarder mennesker derefter ville se fødevareforsyningen falde med mere end 20 procent.

Nogle negative virkninger på afgrøder ville komme fra skift i nedbør og solstråling, men det store flertal ville stamme fra fald i temperatur, ifølge undersøgelsen. Afgrøder ville lide mest i lande nord for 30 grader, simpelthen fordi temperaturerne der er lavere og vækstsæsonerne kortere til at begynde med. Selv beskedne fald i vækstsæsonens varme kan få afgrøder til at kæmpe for at modnes, og modtagelig for dødbringende kulde. Som resultat, høst af majs, verdens vigtigste kornafgrøde, kunne falde med næsten 20 procent i USA, og forbløffende 50 procent i Rusland. Hvede og sojabønner, de anden og tredje vigtigste kornsorter, ville også se stejle fald. På sydlige breddegrader, ris lider måske ikke så meget, og køligere temperaturer kan endda øge majshøsten i dele af Sydamerika og Afrika. Men dette ville ikke gøre meget for at opveje de meget større fald i andre regioner, ifølge undersøgelsen.

Da mange udviklede lande producerer overskud til eksport, deres overskydende produktion og reserver kan bringe dem over i mindst et par år, før mangel sætter ind. Men dette ville komme på bekostning af landene i det globale syd. Udviklede lande ville næsten helt sikkert indføre eksportforbud for at beskytte deres egne befolkninger, og inden år fire eller fem, mange nationer, der i dag allerede kæmper med underernæring, ville opleve katastrofale fald i fødevaretilgængeligheden. Blandt dem, forfatterne nævner som de hårdest ramte:Somalia, Niger, Rwanda, Honduras, Syrien, Yemen og Bangladesh.

Hvis der fortsat eksisterer atomvåben, "de kan bruges med tragiske konsekvenser for verden, " sagde studiemedforfatter Alan Robock, en klimatolog ved Rutgers University, som længe har undersøgt de potentielle virkninger af atomkrig. "Så forfærdelige som de direkte virkninger af atomvåben ville være, flere mennesker kan dø uden for målområderne på grund af hungersnød."

Tidligere, Jägermeyr har undersøgt de potentielle effekter af global opvarmning på landbruget, hvilket de fleste videnskabsmænd er enige om vil lide hårdt. Men, han sagde, en pludselig atomafkøling ville ramme fødevaresystemerne langt værre. Og, ser tilbage, virkningerne på fødevaretilgængeligheden ville være fire gange værre end nogen tidligere registreret global landbrugsforstyrrelse forårsaget af tørke, oversvømmelser, eller vulkanudbrud, han sagde.

Undersøgelsen tager muligvis fejl fra den konservative side. For en, Indien og Pakistan kan meget vel have bomber langt større end dem, forskerne bruger i deres antagelser. For en anden, undersøgelsen udelader Indien og Pakistan selv fra afgrødeanalyserne, for at undgå at blande de direkte virkninger af en krig med de indirekte. Bortset fra, Jägermeyr sagde, at man med rimelighed kunne antage, at fødevareproduktionen i resterne af de to lande i det væsentlige ville falde til nul. Forskerne tog heller ikke hensyn til de mulige virkninger af radioaktivt nedfald, heller ikke sandsynligheden for, at flydende sod ville få stratosfæren til at varme op samtidig med, at overfladen afkøledes. Dette ville igen få stratosfærisk ozon til at spredes, og ligner virkningerne af nu forbudte kølemidler, dette ville tillade flere ultraviolette stråler til jordens overflade, skader mennesker og landbrug endnu mere.

Meget opmærksomhed har for nylig været fokuseret på Nordkoreas atomprogram, og potentialet for, at Iran eller andre lande kan starte deres egne arsenaler. Men mange eksperter har længe betragtet Pakistan og Indien som de farligste spillere, på grund af deres historie med næsten kontinuerlig konflikt om territorium og andre spørgsmål. Indien testede sit første atomvåben i 1974, og da Pakistan fulgte efter i 1998, indsatsen voksede. De to lande har allerede haft fire fuldskala konventionelle krige, i 1947, 1965, 1971 og 1999, sammen med mange væsentlige træfninger ind imellem. For nylig, spændinger over den omstridte region Kashmir er blusset op igen.

"Vi siger ikke, at en atomkonflikt er rundt om hjørnet. Men det er vigtigt at forstå, hvad der kan ske, sagde Jägermeyr.

Artiklen er medforfattet af i alt 19 videnskabsmænd fra fem lande, inklusive tre andre fra Goddard, som er tilknyttet Columbia University's Earth Institute:Michael Puma, Alison Heslin og Cynthia Rosenzweig. Jägermeyr har også tilknytning til University of Chicago og Potsdam Institute for Climate Impact Research.