Bløde koraller nær Jomfruøerne kommer sig efter orkaner, men stenede koraller falder

Bløde koraller på tre steder på De amerikanske Jomfruøer var i stand til at komme sig efter de ødelæggende virkninger af næsten ryg-til-ryg kategori 5-storme i 2017, men historien om disse tilsyneladende hårdføre samfund med farverigt havliv er en del af en større, hurtigt skiftende fortælling omkring fremtiden for koralrev, ifølge en ny undersøgelse ledet af en marin økolog fra University at Buffalo.

Den nyligt erkendte modstandsdygtighed af de bløde koraller er en vigtig udvikling hen imod vores stigende forståelse af disse komplekse økosystemer, men resultaterne offentliggjort i tidsskriftet Videnskabelige rapporter sætter den tilsyneladende gode nyhed i sammenhæng med et økosystem, der er under dramatisk forandring.

"Disse bløde koraller er modstandsdygtige, " siger Howard Lasker, professor ved Institut for Miljø og Bæredygtighed og Institut for Geologi, og en ekspert i økologien af ​​koralrevsorganismer.

"Men lige nu i Caribien ser vi et drastisk fald af stenede koraller, og de bløde koraller er ikke en simpel erstatning for det, der går tabt."

Bløde koraller, også kendt som oktokoraler, er forgrenende koloniale organismer. Kolonierne med deres impressionistiske træagtige udseende svajer i havstrømme som træer i en storm. De stenede koraller, som også danner kolonier, producere stive skeletter og skabe rammerne for koralrev. Det levende dyr sidder på toppen af ​​den struktur, de skaber, langsomt udskiller calciumcarbonat, i det væsentlige kalksten, at bygge revet op.

Disse pauseskærmsfavoritter er inspirerende turistdestinationer, der på et mere praktisk niveau spiller forskelligartede økologiske, økonomiske og miljømæssige roller, alt fra at beskytte kystlinjer mod erosion til at skabe levesteder for en mangfoldig bestand af havliv.

De bløde koraller har det fint, mens de stenede koraller er faldet så meget som 40% i de seneste årtier, ifølge Lasker, hvis hold undersøgte tre rev på sydkysten af ​​St. John (en del af de amerikanske jomfruøer) efter orkanerne Irma og Maria, storme, der passerede inden for to uger efter hinanden i september 2017. De sammenlignede data fra stormens efterdønninger med prøveudtagning, der begyndte i 2014 og fortsatte i 2018.

"De oktokorale samfund, vi undersøgte, led dramatiske tilbagegang med passagen af ​​disse orkaner. I den forstand, de var ikke modstandsdygtige over for virkningerne af voldsomme storme, " siger Lasker. "Men de viste modstandsdygtighed - evnen til at komme sig.

"Vi fandt ud af, at mange kolonier blev dræbt, men to år senere havde det ikke ændret artens udbredelse, og lige så vigtigt var der nye kolonier ved at opveje tabene," siger Lasker.

Dette mønster af tab og bedring var også historisk emblematisk for stenede koraller, men det er ikke længere tilfældet for skleraktinerne, og Lasker siger, at deres bløde koral-modstykker, mens de giver husly til mange revdyr, ikke vil bygge den hårde fysiske struktur af rev.

"Et af de store spørgsmål inden for havøkologi er, hvad vi bør gøre, " siger Lasker. "Skal vi forsøge at afhjælpe skaden og forsøge at forhindre artstab ved at skabe beskyttede miljøer?"

Der er en række meninger om at tage kuratorens tilgang til revene, men det sikre er, at disse systemer allerede er dramatisk forskellige fra beskrivelser lavet i 1950'erne. Og disse observationer fra 50'erne står i åbenlys kontrast til, hvad europæiske opdagelsesrejsende ville have set, da de stødte på revene for århundreder siden.

"Mennesker er ansvarlige for ændringerne, " siger Lasker. "Det er egentlig ret simpelt:arealanvendelse, sedimenter, spildevand, landbrugsafstrømning, overfiskning, og nu klimaændringer."

Efterhånden som de stenede koraller aftager, erstatter de bløde koraller dem, men grunden til, at de stenede koraller ikke kommer sig, kommer tilbage til os, ifølge Lasker.

"Det er vigtigt at erkende, at den modstandsdygtighed, vi ser i disse samfund, kan falde med hyppigheden og intensiteten af ​​fremtidige storme, " siger Lasker. "Dette kunne være en midlertidig tilstand.

"Den virkelige test vil komme, når vi undersøger disse områder 10 år nede ad vejen."