Klimaforsker på løfte midt i pandemien

Mens folk suspenderer rejser i denne tid med social afstand, Jordobservationssatellitter har registreret en markant reduktion i luftforurening i de områder af verden, der er hårdest ramt af COVID-19-pandemien. Den Europæiske Rumorganisation har for nylig opdaget lavere niveauer af nitrogenoxid i det nordlige Italien og Kinas Hubei-provins. NASA har også observeret midlertidige fald i drivhusgasserne kuldioxid og nitrogenoxid over dele af USA.

Det er for tidligt at vide, om folk vil ændre adfærd, når pandemien er forbi. men nogle ser dette som en mulighed for at overveje, hvordan vores adfærd påvirker planetens sundhed – og vores eget velbefindende.

Deborah Lawrence, professor i miljøvidenskab ved University of Virginia, studerer klimaændringer. Her kommer hun med sine tanker til læsere af UVA Today.

Q. Er der muligvis en sølvbeklædning, som det er blevet foreslået, til denne reducerede brug af ressourcer og aktiviteter, såsom mindre flyvning?

A. Jeg har virkelig svært ved at se en sølvbeklædning. Ja, udledningen af ​​drivhusgasser styrtdykker, men jeg har aldrig ønsket at se det ske på denne måde. Det gjorde ingen. Den situation vi befinder os i, ganske pludselig, er præcis hvad tidligt, aggressiv klimaindsats er beregnet til at undgå:katastrofale skader på vores økonomi.

Hvis vi ikke handler nu på klimaområdet, betyder det nu, der begynder, når vi kommer ud af pandemien, vi vil møde katastrofe efter katastrofe, ligesom sidste års oversvømmelser i Midtvesten og i Mozambique, brande i Californien og Australien, tørke i det sydøstlige USA og i Sydafrika.

Meget som COVID-19 patienter overbelaster hospitaler, disse katastrofer vil hobe sig op over hinanden, overstiger vores evne til at klare det. I stedet for en tidslinje på uger, det ville være en tidslinje på måneder eller år. Men mønsteret vil være det samme. En række katastrofer vil ødelægge vores evne til at reagere - logistisk, økonomisk og følelsesmæssigt. Måske er sølvet, at vi vil tænke fremad.

Q. Hvad kan vi lære af disse begivenheder?

A. Jeg håber, vi kan lære to ting. Først, dataene lyver ikke. Jeg er opmuntret over, at enhver amerikaner nu ved, hvordan den kurve ser ud – den, vi forsøger at flade ud. Vores læger kiggede på begyndelsen af ​​den kurve og vidste, hvor den var på vej hen. De bad os om at gå sammen for at gøre noget for at stoppe det. Vores ledere lyttede.

Tilsvarende grafen over vores drivhusgasemissioner bør inspirere til øjeblikkelig kollektiv handling. Klimaforskere ved, at mere CO ₂ betyder mere global opvarmning, og de ved, at vi mennesker aldrig har set noget lignende, og at det vil skade vores økonomi og vores velvære alvorligt. Måske nu, vores ledere vil lytte.

Den anden ting vi kan lære er, at tidligt, aggressiv handling kan ændre vores resultat. Hvad der er sandt for virussen, gælder for klimaet. Jo før vi handler, jo hurtigere kan vi flade klimakurven ud.

Q. Tror du, at ændret adfærd vil overleve denne pandemiske krise?

A. Jeg tror, ​​vi vil blive ændret af denne pandemi. Vi er kun lige begyndt at fatte, hvad der sker, så det er svært at vide, hvordan vores adfærd vil ændre sig.

Uden pendling til arbejde eller skole, vi har alle ekstra tid i vores dag - 30, 60, 90 minutter eller mere. Hvad laver vi med det? Nogle dage, Jeg har bare arbejdet mere. Andre dage, Jeg fortærer endeløse coronavirus-opdateringer. Det er ikke adfærd, jeg ønsker at fortsætte. Jeg ønsker, at mine dage skal have mening - de timer, jeg altid har haft, og den ekstra tid jeg har nu. Jeg vil gerne bruge mere tid på at være sammen med de mennesker jeg elsker og være i naturen. Jeg vil gerne ændre verden. For mig, det betyder at finde ud af, hvad der skal til for at bygge en bedre klimafremtid. Intet af det er virkelig anderledes end det, jeg ønskede før pandemien. Men måske er denne gang anderledes. Måske nu hver af os virkelig kan, virkelig reflektere over den måde, vi gør alt på – individuelt og som fællesskab.

Jeg er interesseret i, hvad vi skal lave, men jeg er mere interesseret i, hvem vi bliver. Vil vi være venligere? Vi er så langt. Vil dette bringe os sammen? Det håber jeg. Måske kan vi så løse de store problemer, herunder klimaændringer.

I en mail forleden dag, spurgte en elev, "Hvad betyder det om individers evne til hurtigt at ændre deres livsstil til det større?" Hun ser noget. Vi gør tingene anderledes, vi bringer ofre, og vi gør det hurtigt, fordi vi ved, det betyder noget.

Hun tilføjede, "Hvordan vil vores økonomi se ud efter dette, hvad er potentialet for at genopbygge en global økonomi gennem et samarbejde omkring klima?" Med økonomien allerede forstyrret, det vil være svært at argumentere for, at skifte til rengøringsassistent, grønnere sti er for forstyrrende. Efterhånden som pandemien vokser, vores eksperter har vejledt os og trøstet os. Vi stoler på dem, og vi har brug for dem. Mens vi genopbygger økonomien, Jeg håber, vi lytter til eksperterne, der siger, at vores sundhed og sikkerhed er i fare på grund af den globale opvarmning. Vi kan træffe livsstilsvalg, vi kan ofre, men vi kan ikke lave vores egen energi og infrastruktur. Vi er afhængige af vores regeringer til det. Når vi genopbygger vores økonomi, vi er nødt til at holde dem ansvarlige.

Q. Hvad anbefaler du, at vi gør som individer og samfund for at opføre os mere bæredygtigt i fremtiden?

A. Lige nu, det er svært at bede individuelle mennesker om at prioritere bæredygtighed, når vi alle kæmper for at tilpasse os og overleve. At passe på os selv og hinanden virker som topprioriteten. Måske, når vi tænker på denne krise, der rammer alle lande på planeten, vi kan finde plads til at overveje global opvarmning.

Indtil nu, vi har aldrig set en global katastrofe. Global opvarmning er en global katastrofe. Ligesom pandemien, det vil påvirke os alle. At opføre sig bæredygtigt betyder at handle på det, vi kan se komme, eller stole på eksperterne og handle på det, de ser komme. Som samfund, vi vil have valg at træffe, mens vi genopbygger. Vi er nødt til at bruge vores kollektive stemmer til at sikre, at valgene fører til en sikrere fremtid.