Coronavirus kaster skygge over Everest

Himalaya -bjergbyen Khumjung burde være travl forud for Everests klatresæson, men coronavirus har tvunget til at lukke verdens højeste bjerg og truet levebrødet for de berømte lokale sherpaer.

Selvom der ikke er rapporteret tilfælde i byen - hjemsted for mange af de etniske sherpaer, der dominerer industrien og hjælper klatrere - er Himalaya blevet lukket af den globale nedlukning af grænser og flyrejser.

Phurba Nyamgal Sherpa - der har besteget Everest og andre bjerge siden han var sytten - er nu bekymret for sin fremtid, ligesom hundredvis af andre guider og ekspeditionsarbejdere.

Reb og hakker er stadig hængt op i Khumjung -husene med deres grønne stentag. Vandrerhjem og tebutikker i regionen, der bruges af vandrere og klatrere, der akklimatiserer sig i starten af ​​de 8, 848 meter (29, 029 fod) opstigning er tom.

Nepal suspenderede tilladelser til alle bjergekspeditioner den 12. marts, effektivt lukker sine toppe.

Det kostede mindst fire millioner dollars i tabt omsætning fra klatretilladelser. En Everest -tilladelse alene koster $ 11, 000.

Men Sherpa og andre guider, der ofte er de eneste forsørgere for deres familier, siger, at de står over for et mere desperat problem.

Everest -sæsonen fra begyndelsen af ​​april til slutningen af ​​maj fodrer hans familie hele året.

Guider har en tendens til at tjene mellem $ 5, 000 og $ 10, 000 i løbet af sæsonen.

Base camp spøgelsesby

"Vi går ikke i bjergene, fordi vi vil, det er vores eneste mulighed for arbejde, "Sherpa fortalte AFP i sit hjem i Khumjung, hvor han bor sammen med sin kone og en seks-årig søn.

Søn af en yak -hyrde, Sherpa, 31, har været på toppen af ​​Everest otte gange og hjulpet snesevis af klatrere med at nå toppen.

"Jeg tror, ​​at alle lider af det samme problem, " han sagde.

Sherpa ville normalt nu være på Everest -grundlejren, opretter sig som hundredvis af bjergbestigende herlighedsansøgere tager derhen for at vente på et vindue med godt vejr, der sætter fart i toppen.

Sidste års forårssæson oplevede rekord på 885 mennesker på toppen af ​​Everest, 644 fra Nepal side.

Men coronavirus har forladt basislejren øde.

Namche basar, den sidste by før den, er også tom.

Guiderne, bærere, kokke og andet supportpersonale har måttet gå tomhændet ned ad pisterne.

"Da sæsonen blev aflyst, ingen får et job. Fra flyrejser til butikker til bærere, der er intet arbejde.

"Alle er på vej hjem, "sagde Pemba Galzen Sherpa, der har været til Everests topmøde 14 gange.

Damian Benegas, der har guidet teams på Everest i næsten to årtier, sagde portørerne og køkkenarbejdere, der holder ekspeditioner kørende, vil blive hårdest ramt.

"Disse mennesker har ikke nogen opsparingsback-up eller kontrakter, som ekspeditionsarrangører skal holde, "Sagde Benegas.

Rigtig beslutning

Det er ikke kun sherpaerne, der bliver såret. Turisme bidrager med næsten otte procent af Nepals bruttonationalprodukt og tegner sig for mere end en million job, ifølge World Travel and Tourism Council.

Nepal, stadig er ved at komme sig efter et større jordskælv i 2015, håbede på at tiltrække rekord to millioner turister i 2020. Disse ambitiøse planer lå nu knust.

Men indbyggerne i Everest -regionen er enige i regeringens beslutning. Risikoen for infektion er reel. Forårssæsonen ser hundredvis af udenlandske klatrere og vandrere slange gennem deres landsbyer. I grundlejren, klatrere og nepalesisk supportpersonale skal bo tæt på.

Når luften tyndes, vejrtrækning er allerede vanskelig i større højder - øger de medicinske risici, hvis der er et udbrud af nogen art.

Den berømte bjergbestiger Phurba Tashi Sherpa, der har besteget Everest 21 gange, sagde, at coronavirus ville skabe ravage, hvis det kom ind i Himalaya -landsbyer.

”Det kostede os vores job, men det er den rigtige beslutning, " han sagde.

"I Khumjung har vi et lille hospital og ikke nok ressourcer, tænk hvis folk begyndte at blive syge her, sagde bjergveteranen.

"Hvis sygdommen kommer, så kan penge ikke gøre noget. Folk dør selv i udviklede lande, hvad vil der ske med os i Nepal ?, "sagde Phurba Nyamgal Sherpa.

Der er stadig opkald, ubesvaret indtil videre, for regeringen at levere en økonomisk hjælpepakke.

"Regeringen skal finde en måde at støtte dem, der ikke har været i stand til at arbejde, ikke kun i bjergbestigning, også i andre sektorer "Santa Bir Lama, formand for Nepal Mountaineering Association, sagde.

© 2020 AFP