Den højeste præ-moderne blyforurening fandt sted for 800 år siden

Forskere og arkæologer fra University of Nottingham, Climate Change Institute ved University of Maine og Harvard University opdagede de højeste niveauer af luftforurening, før den moderne æra fandt sted for omkring 800 år siden.

Studiet, udgivet af Cambridge University Press' Oldtiden tidsskrift, omfatter data, der repræsenterer den højeste opløsning, den mest detaljerede og kronologisk nøjagtige registrering, der findes for forurening, klimaændringer og økonomisk vækst gennem de seneste to årtusinder.

Et team af forskere fra CCI, Heidelberg Universitet og Universitetet i Bern hentede iskernen fra en alpin gletsjer (Colle Gnifetti) på grænsen til Schweiz og Italien. Gletscheren er velkendt blandt forskere i Tyskland, Schweiz (som rapporteret i New York Times ), Italien og USA for kvaliteten af ​​dets is.

Forskere ved Climate Change Institute brugte banebrydende laserteknologi til kemisk at identificere ændringer i forurening og klima, år for år, og endda sæson for sæson.

"Vi har forbedret prøveopløsningen i iskerner fra den tidligere standard på 100 prøver pr. Meter til 10, 000 prøver pr. Meter, betyder, at selv i gamle, komprimeret is i dybden, Der dukker højfidelitetsdata op, som forblev maskeret eller 'udjævnet' i poster med lavere opløsning, " siger Paul Mayewski, direktør for Klimainstituttet.

"Dette spring i datatilgængelighed åbner op for nye områder af undersøgelser af sammenhængen mellem klima, forurening og samfund."

Historikere matchede omhyggeligt dataene med dokumenter, der var bevaret i Europas arkiver og biblioteker, bringer historien til live med en advarsel for nutiden.

"Midt-slutningen af ​​det 12. århundrede havde de samme niveauer af blyforurening, som vi ser i midten af ​​det 17. århundrede og endda i 1890, så vores forestillinger om atmosfærisk forurening, der starter i den industrielle revolution, er forkerte, "siger professor Christopher Loveluck fra University of Nottingham.

Sammenligning af data opnået ved analyse af is og historiske optegnelser, holdet viste, hvordan politiske kriser og krige satte et præg på Europas økonomiske vækst og miljø under nogle af de mest berømte konger i England - Henry II, John Lackland, og Richard Løvehjerte.

"Ved at skinne en laser på århundreder gammel is, vi har lært at læse gletsjere, mens vi læser en bog. Vi gør begge dele for at kaste lys over økonomisk historie og dens sundhedsmæssige konsekvenser, " siger professor Alexander More fra CCI, Long Island University, og Science of the Human Past ved Harvard.

Selv lave niveauer af eksponering for bly, et giftigt metal, kan reducere hjernens funktion og resultere i livslange helbredskomplikationer. Mennesker har udvundet og brugt bly i århundreder i mønter, tage, vandrør og maling.

Typisk, den præindustrielle civilisation fungerer som en baseline for at sammenligne nutidens forureningsniveauer.

Imidlertid, i modsætning til antagelserne om en meget renere i går, mennesker har frigivet giftige kemikalier i miljøet i langt længere tid end de sidste to århundreder.

Ja, denne undersøgelse viser, at før industrien, meget høje niveauer af blyforurening kom fra Storbritannien, især minerne i Carlisle og Peak District.

Ud over deres historiske fund, de britisk-amerikanske forskeres arbejde repræsenterer en stor innovation i studiet af forurening, sundhed og økonomisk historie.

Michael McCormick, formand for Initiative for Science of the Human Past ved Harvard, understregede videnskabelige og historiske resultaters samvær.

"Takket være denne nye teknologi, de partikler fra det 12. århundrede indlejret i iskernen konvergerer med Storbritanniens middelalderlige kongelige [finansielle] arkiver, rørrullerne, at spore årlig blyproduktion, kaster skarpt nyt lys på dynamikken i middelalderøkonomien, " han siger.

Ud over Mayewski, CCI-forskere Andrei Kurbatov, Heather Clifford, Nicole Spaulding, Michael Handley, Laura Hartman, Elena Korotkikh og Sharon Sneed er medforfattere til undersøgelsen.