Coronavirus:lockdowns-effekt på luftforurening giver et sjældent glimt af en fremtid med lavt kulstofindhold

COVID-19-pandemien har fået industriel aktivitet til at lukke ned og aflyste fly og andre rejser, nedskæring af drivhusgasemissioner og luftforurening rundt om i verden. Hvis der er noget positivt at tage fra denne frygtelige krise, det kan være, at det har tilbudt en smag af den luft, vi måske indånder i en fremtid med lavt kulstofindhold.

Verdenssundhedsorganisationen (WHO) anslår, at omkring 3 millioner mennesker dør hvert år af lidelser forårsaget af luftforurening, og at mere end 80 % af mennesker, der bor i byområder, udsættes for luftkvalitetsniveauer, der overstiger sikre grænser. Situationen er værre i lavindkomstlande, hvor 98 % af byerne ikke opfylder WHOs luftkvalitetsstandarder.

Målinger fra Den Europæiske Rumorganisations Sentinel-5P-satellit viser, at i slutningen af ​​januar og begyndelsen af ​​februar 2020, niveauer af nitrogendioxid (NO₂) over byer og industriområder i Asien og Europa var lavere end i samme periode i 2019, med så meget som 40 %.

To uger efter den landsdækkende lockdown blev annonceret den 23. marts i Storbritannien, NO₂-forureningen i nogle byer faldt med så meget som 60 % sammenlignet med samme periode i 2019. NASA afslørede, at NO₂-forureningen over New York og andre større storbyområder i det nordøstlige USA var 30 % lavere i marts 2020, sammenlignet med det månedlige gennemsnit fra 2015 til 2019.

Det meste NO₂ kommer fra vejtransport og kraftværker, og det kan forværre luftvejssygdomme som astma. Det gør også symptomer værre for dem, der lider af lunge- eller hjertesygdomme. NO₂-emissioner har været et særligt vanskeligt problem for Europa, med mange lande, der overtræder EU's grænser.

I en vis forstand, vi udfører det største globale luftforureningseksperiment nogensinde. Over en forholdsvis kort periode, vi slukker for store luftforurenende kilder inden for industri og transport. Alene i Wuhan, 11 millioner mennesker var indespærret på højden af ​​udbruddet der. På tværs af Kina, over en halv milliard. Kina udleder normalt mere end 30 megatons nitrogenoxider om året, med estimater for 2019 på 40 megatons.

At gøre forbedringer af luftkvaliteten permanente

Kina udleder over 50 % af al kvælstofdioxid i Asien. Hvert ton NO₂, der ikke udledes som følge af pandemien, svarer til at fjerne 62 biler om året fra vejen. Så du kunne vurdere, at over Kina, selv en moderat reduktion på 10 % i NO₂-emissioner svarer til at tage 48, 000 biler væk fra vejen. Men faldet på 40 % i NO₂ på 2019-niveauerne for januar og februar i nogle områder svarer til at fjerne hele 192, 000 biler.

Det er en indikation af, hvad der kunne opnås permanent for luftkvaliteten, hvis bilbrug blev nedtrappet og erstattet med elektrisk drevet massetransport. elektrificere transport på denne måde, med udvidede toglinjer og flere elbiler og ladestandere, ville skære udslip af luftforurenende stoffer i udstødningsrøret, såsom NO₂.

Men elektriske køretøjer er kun så rene som den elektricitet, der driver dem. De nylige forbedringer i luftkvaliteten kunne gøres permanente ved at erstatte produktionen af ​​fossilt brændstof med vedvarende energi og andre kulstoffattige kilder. At reducere den månedlige NO₂-emission fra elproduktion med 10 % ville svare til at slukke for 500 kulkraftværker i et år.

Ironisk, ved at lukke dele af den globale økonomi, COVID-19 har hjulpet med at afsløre endnu en respiratorisk sundhedskrise. De efterfølgende nedlukninger har vist de forbedringer af luftkvaliteten, der er mulige, når emissionerne reduceres på globalt plan.

Pandemien kunne vise os, hvordan fremtiden kan se ud med mindre luftforurening, eller det kan bare indikere omfanget af udfordringen forude. I det mindste, det bør udfordre regeringer og virksomheder til at overveje, hvordan tingene kan gøres anderledes efter pandemien, at holde fast i midlertidige forbedringer af luftkvaliteten.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.