Døde mennesker stemmer ikke:Undersøgelse peger på en ekstrem sjælden svindel

Med stigende bekymring over et potentielt omstridt præsidentvalg i næste uge, en ny undersøgelse foretaget af Stanford-forskere tyder på, at bekymringer over én type valgdagssvindel er overdrevet:stemmesedler i døde menneskers navn.

I et arbejdspapir offentliggjort i denne uge, et hold af Stanford-politiforskere analyserer omkring 4,5 millioner vælgerregistreringer fra staten Washington for beviser for stemmeseddelbedrageri, der involverer afdøde personer. De finder 14 tilfælde, hvor en stemmeseddel kan være blevet stjålet og indgivet på vegne af en, der var død, og selv disse sager kan ikke have været svigrelateret.

"Vi taler om 0,0003 procent af alle vælgere over en 8-årig periode, " siger Andrew Hall, en senior fellow ved Stanford Institute for Economic Policy Research (SIEPR), som udførte undersøgelsen.

Ifølge Hall, der er professor i statskundskab på skolen for humaniora og videnskab, forskningen markerer en af ​​de få undersøgelser om afdødes vælgersvindel. Han siger, at resultaterne selvom det er specifikt for Washington, sår tvivl om påstande om, at stemmer afgivet på vegne af døde mennesker er et udbredt problem. Indsigten kommer også, da COVID-19-pandemien har fået stater til at øge afstemningsprogrammerne for at give folk mulighed for at stemme fra sikkerheden i deres hjem, hvis de ønsker det.

Præsident Trump, For en, har sat spørgsmålstegn ved legitimiteten af ​​indsendte stemmesedler - og går så langt som til at sige, at potentialet for svindel kan være "katastrofisk". Og i august Donald Trump Jr., præsidentens søn, fremmet falske påstande om, at 8 procent af alle stemmer i dette års primærvalg i Michigan blev afgivet ved hjælp af døde personers brevstemmesedler.

Hall siger, at resultaterne, selvom det er specifikt for én stat, har potentielt bredere implikationer.

"Efterhånden som stater udvider afstemning via mail under pandemien, mange mennesker har udtrykt bekymring over, at brevstemmesedler sendes til døde mennesker, stjålet, og tælles ved valg, " siger han. "Vi finder ud af, at denne form for svindel sandsynligvis vil være ekstremt sjælden i stater, der tager grundlæggende forholdsregler."

Hall gennemførte undersøgelsen sammen med syv nuværende og tidligere Stanford politologer:Ph.D. studerende Jennifer Wu, Chenoa Yorgason, og Hanna Folsz; Ph.d. kandidaterne Cassandra Handan-Nader og Tobias Nowacki; og, Andrew Myers, en SIEPR prædoctoral forsker. Daniel Thompson, en Stanford Ph.D. som nu er adjunkt ved UCLA, var også afgørende for forskningen.

Et detaljeret portræt af vælgere

Valgsvindel, selvfølgelig, har længe været en kilde til kontroverser i amerikanske valg. Bestikkelse, dobbelte stemmesedler, falske registreringer og andre metoder er alle blevet nævnt gennem tiden som potentielle trusler mod legitimiteten af ​​demokratisk valgt regering. Forskning, imidlertid, har afsløret meget få beviser for, at disse spørgsmål er almindelige i moderne amerikanske valg, dels fordi stater har taget effektive skridt for at modarbejde dem.

Selv om valgskickeri kan være svært at bevise, tilfælde af at efterligne en død person er lettere at fange, siger Hall.

"Hvem der stemmer, og hvem der dør er begge anliggender i offentligheden, " siger han. "Dette gør denne særlige påstand direkte testbar." Faktisk, ligesom mange stater, staten Washington selv tjekker offentlige dødsregistre og fjerner afdøde vælgere fra listerne, være særlig opmærksom på at forhindre, at døde personers stemmesedler tælles op. Mens staten Washington allerede har data til at konkludere, at denne form for svindel er sjælden, Hall påpeger, at "det er vigtigt for uafhængige akademiske forskere at evaluere statslige myndigheders påstande om sikkerheden ved vores valg."

Den akademiske forskning i spørgsmålet har været sparsom, men mindst en dybdegående undersøgelse, af parlamentsvalget i 2006 i Georgien, fundet "i det væsentlige nul" tilfælde af det.

Staten Washington viser sig at være et ideelt laboratorium til at efterforske afdødes vælgersvindel. Siden 2011 har alle dets amter har brugt universel brevstemme, , et program, hvor alle registrerede vælgere får tilsendt en stemmeseddel. Dette adskiller sig fra fraværende afstemning, hvor vælgerne kan tilmelde sig brevstemme.

Washington skiller sig ud, også, for kvaliteten af ​​sine data om vælgere, som omfatter navne og fødselsdatoer, og vælgerhistorier i lang tid. Staten offentliggør også sine officielle dødsregistre. Resultatet, forfatterne af undersøgelsen skriver, er et "næsten perfekt" øjebliksbillede af statens vælgere over tid.

Til sidst, Hall og hans team indsamlede information om hver enkelt vælger fra 2011 til 2018. Forskerne koblede derefter vælgerregistreringer til dødsregistre på grundlag af det fulde navn, køn, og bopælskommune, indsamling af fødselsdatoer fra online nekrologer for at adressere mulige falske positiver, hvor flere personer deler det samme navn inden for samme amt.

De fandt ud af, at af de 4,5 millioner undersøgte vælgere, der blev afgivet mistænkelige stemmesedler til 14, der var døde længe før valgdagen, og hvis oplysninger i vælgerlisten og dødsprotokollen var en nøjagtig match. Da forskerne lempede kravene om, at mellemnavne matcher, de fandt, at der kun var 43 yderligere sager, der var tvivlsomme, selvom disse tilfælde er mere tilbøjelige til at være falske positive.

"Vi kan ikke engang sige med sikkerhed, at disse 14 tilfælde er bedrageri, " siger Halls. Problemet kan være skrivefejl eller to personer, der har nøjagtig samme navn og fødselsdato. "Det, vi med sikkerhed kan sige, er, at i hvert fald i Washington, denne form for svindel er usædvanlig sjælden."

Hall advarer om, at resultaterne er specifikke for Washington og ikke siger noget om andre typer potentiel vælgersvindel. "Og vi siger ikke noget om, hvorvidt brevstemme er 'god' eller 'dårlig' - bare at denne ene påstand om det virker falsk, " han siger.

For kriminelle sind, skræmmende udfordringer

Hall siger også, at resultaterne ikke umiddelbart kan generaliseres til andre stater. En af grundene er, at Washington gør meget for at forhindre folk i at sende falske stemmesedler, herunder gennem brug af unikke stregkoder til at validere berettigelse og strenge foranstaltninger for at bekræfte, at en nyligt afdød beboer er fjernet fra sin vælgerliste, og har udviklet disse foranstaltninger gennem mange års praksis. Alligevel, grundlæggende forholdsregler, som alle stater tager, gør sandsynligvis denne form for bedrageri usandsynlig under nogen omstændigheder.

"I betragtning af hvor svært denne svindel er at udføre i stor skala, og hvor store bøderne er det er ikke overraskende, meget få mennesker forsøger det, " siger Hall. "Selvom vores resultater ikke umiddelbart kan generaliseres, denne type svindel vil sandsynligvis være forsvindende sjælden for stater, der tager lignende forholdsregler."