Første golfdækkende undersøgelse af olieforurening afsluttet 10 år efter Deepwater Horizon

Siden olieudslippet i BP i 2010, havforskere ved University of South Florida (USF) har udtaget prøver på mere end 2, 500 individuelle fisk, der repræsenterer 91 arter fra 359 steder på tværs af den Mexicanske Golf og fandt tegn på olieeksponering i dem alle, herunder nogle af de mest populære typer fisk og skaldyr. De højeste niveauer blev fundet i gulfinnet tun, gylden flisefisk og rød tromle.

Studiet, netop offentliggjort i Videnskabelige rapporter , repræsenterer den første omfattende, Golfdækkende undersøgelse af olieforurening iværksat som reaktion på Deepwater Horizon-udslippet. Det blev finansieret af et næsten 37 millioner dollars tilskud fra det uafhængige Mexicanske Golf Research Initiative (GoMRI) til at etablere Center for Integrated Modeling and Analysis of Gulf Ecosystems (C-IMAGE), et internationalt konsortium af professorer, post-doc-studerende og studerende fra 19 samarbejdende institutioner.

I løbet af det sidste årti, USF-forskere gennemførte et dusin forskningsekspeditioner til steder ud for USA, Mexico og Cuba undersøger niveauer af polycykliske aromatiske kulbrinter (PAH'er), den mest giftige kemiske bestanddel af råolie, i fiskens galde. Galde produceres af leveren for at hjælpe med fordøjelsen, men det fungerer også som opbevaring for affaldsprodukter.

"Vi var ret overraskede over, at blandt de mest forurenede arter var den hurtigtsvømmende gulfinnede tun, da de ikke findes på bunden af ​​havet, hvor der forekommer mest olieforurening i Golfen, "sagde hovedforfatter Erin Pulster, en forsker ved USF's College of Marine Science. "Selvom vandkoncentrationerne af PAH'er kan variere betydeligt, de findes generelt i sporniveauer eller under detektionsgrænser i vandsøjlen. Så hvor kommer den olieforurening, vi opdagede i tun fra?"

Pulster siger, at det giver mening, at flisefisk har højere koncentrationer af PAH, fordi de lever hele deres voksne liv i og omkring huler, de udgraver på havbunden, og PAH'er findes rutinemæssigt i Golfsedimentet. Imidlertid, deres eksponering er steget over tid, såvel som hos andre arter, herunder havabborre, nogle af Floridas mest økonomisk vigtige fisk. I en separat USF-ledet undersøgelse, hendes hold målte koncentrationen af ​​PAH'er i levervæv og galde hos 10 populære havabborarter. Yellowedge grouper havde en koncentration, der steg mere end 800 procent fra 2011 til 2017.

Fisk med de højeste koncentrationer af PAH blev fundet i den nordlige Mexicanske Golf, en region med øget olie- og gasaktivitet og i nærheden af ​​Deepwater Horizon-udslippet, der fossede næsten fire millioner tønder olie i løbet af tre måneder i 2010. Olierige sedimenter på bunden, hvor meget af olien bundfældede sig, resuspenderes af storme og strømme, genudsættelse af bundlevende fisk.

Olieforurening hot spots blev også fundet ud for større befolkningscentre, såsom Tampa Bay, tyder på, at afstrømning fra urbaniserede kyster kan spille en rolle i de højere koncentrationer af PAH'er. Andre kilder omfatter korniske lavniveauudslip fra olie- og gasplatforme, brændstof fra både og fly og endda naturlige olieudsivninger - brud på havbunden, der kan sive svarende til millioner af tønder olie om året.

"Dette var den første baseline undersøgelse af sin art, og det er chokerende, at vi ikke har gjort dette før i betragtning af den økonomiske værdi af fiskeri og olieudvinding i Den Mexicanske Golf, " sagde Steven Murawksi, professor i fiskeribiologi ved USF, der ledede den internationale forskningsindsats.

På trods af de påviste tendenser til olieforurening i fiskens galde og lever, fisk fra Den Mexicanske Golf er strengt testet for forurenende stoffer for at sikre offentlig sikkerhed og er sikre at spise, fordi olieforurenende stoffer i fiskekød er langt under det offentlige sundhedsrådgivningsniveau. Kronisk PAH eksponering, imidlertid, kan forhindre leveren i at fungere korrekt, resulterer i et fald i den generelle fiskesundhed.

Disse undersøgelser blev muliggjort af BP's 10-årige, 500 millioner dollars forpligtelse til at finansiere uafhængig forskning i de langsigtede virkninger af Deepwater Horizon-udslippet, der administreres af den Mexicanske Golfs forskningsinitiativ. I år markerer slutningen af ​​denne finansiering.

"Langsigtede overvågningsundersøgelser som disse er vigtige for tidlig advarsel om olieforureningslækager og er afgørende for at bestemme påvirkninger af miljøet i tilfælde af fremtidige olieudslip, " sagde Pulster.