Den første jorddag var et skud hørt rundt om i verden

De første protester på Jordens dag, som fandt sted den 22. april, 1970 bragte 20 millioner amerikanere - 10% af den amerikanske befolkning dengang - på gaden. I erkendelse af kraften i denne voksende bevægelse, Præsident Richard Nixon og kongressen reagerede ved at oprette Environmental Protection Agency og vedtage en bølge af love, herunder loven om ren luft, loven om rent vand og loven om truede arter.

Men Earth Day's virkning strakte sig langt ud over USA. En kadre af fagfolk i det amerikanske udenrigsministerium forstod, at miljøproblemer ikke stoppede ved nationale grænser, og oprette mekanismer til at behandle dem i fællesskab med andre lande.

For forskere som mig, der studerer global governance, udfordringen med at få nationer til at handle sammen er et centralt spørgsmål. Efter min mening, uden den første jorddag, global indsats mod problemer som handel med truede arter, ozonnedbrydning i stratosfæren og klimaændringer ville have taget meget længere tid - eller måske aldrig være sket overhovedet.

Alarmer over hele verden

I 1970 kæmpede regeringer rundt om i verden med grænseoverskridende forureningsudfordringer. For eksempel, svovl- og nitrogenoxider, der udsendes fra kulfyrede kraftværker i Det Forenede Kongerige, rejste hundredvis af kilometer mod nordlig vind, vendte derefter tilbage til jorden i Nordeuropa som sur regn, tåge og sne. Denne proces dræbte søer og skove i Tyskland og Sverige.

At indse, at løsninger kun ville være effektive gennem fælles indsats, lande indkaldte den første globale konference om miljøet i Stockholm fra 5.-16. juni, 1972. Repræsentanter for 113 regeringer deltog i og vedtog Stockholm -erklæringen om det menneskelige miljø, som hævder, at mennesker har en grundlæggende ret til et miljø, der tillader et liv med værdighed og velvære. De vedtog også en beslutning om at oprette en ny international miljøinstitution.

I modsætning til dens holdning i dag, USA var en ivrig fortaler for konferencen. Den amerikanske delegation fremførte en række aktioner, herunder et moratorium for kommerciel hvalfangst en konvention til regulering af havdumping og oprettelsen af ​​en World Heritage Trust for at bevare vildmarksområder og naturskønne naturmærker.

Præsident Nixon udsendte en erklæring, da konferencen sluttede, observerede, at "for første gang i historien, verdens nationer satte sig sammen for at søge bedre forståelse af hinandens miljøproblemer og for at undersøge muligheder for positiv handling, hver for sig og samlet. "

Andre nationer var langt mere skeptiske. Frankrig og Det Forenede Kongerige, for eksempel, var på vagt over for potentielle regler, der kunne hæmme den britisk-franske flåde af supersoniske Concorde jetfly, som netop var taget i brug i 1969.

Også udviklingslandene var mistænkelige, betragter miljøinitiativer som en del af en dagsorden fremført af velhavende nationer, der ville forhindre dem i at industrialisere. "Jeg tror ikke, vi er parate til at blive nye Robinson Crusoes, "Den brasilianske delegat Bernardo de Azevedo Brito udtalte som svar på opfordringer fra industrialiserede lande om at dæmpe forureningen.

Et FN -miljøagentur

Stort set på grund af amerikansk lederskab, industrialiserede lande blev enige om at etablere og yde første finansiering til det, der uden tvivl er verdens førende globale miljøinstitution:FN's miljøprogram. UNEP katalyserede forhandlingerne om Wienerkonventionen fra 1985 og dens opfølgning, Montreal -protokollen fra 1987, en traktat om at begrænse produktion og brug af stoffer, der nedbryder Jordens beskyttende ozonlag. I dag driver agenturet fortsat internationale bestræbelser på emner, herunder forureningskontrol, bevarelse af biodiversitet og klimaændringer.

John W. McDonald, der var direktør for økonomiske og sociale anliggender ved det amerikanske udenrigsministeriums Bureau of International Organization Affairs, havde cirkuleret tanken om et nyt FN -agentur for miljøet, og havde fået støtte fra Nixon -administrationen. Men oprettelsen af ​​en ny international miljøinstitution kunne kun ske med økonomisk støtte fra industrialiserede lande.

I en tale til kongressen den 8. februar, 1972, Nixon foreslog at oprette en miljøfond på 100 millioner dollars - tæt på 600 millioner dollars i dagens dollars - for at støtte effektivt internationalt samarbejde om miljøproblemer og skabe et centralt koordineringspunkt for FN's aktiviteter. I erkendelse af, at USA var verdens største forurener, Nixon -administrationen stillede 30% af dette beløb til rådighed i løbet af de første fem år.

I løbet af de næste to årtier var USA den største bidragyder til fonden, som understøtter UNEP's arbejde på verdensplan. I begyndelsen af ​​1990'erne, det leverede $ 21 millioner om året - svarende til omkring $ 38 millioner i dagens dollars.

Som jeg diskuterer i min kommende bog om UNEP, imidlertid, efter at republikanerne vandt kontrollen over begge kongreshuse i 1994, det amerikanske bidrag faldt til 5,5 millioner dollars i 1997. Det har siden da været på omkring 6 millioner dollars om året, et fald på 84%. I dag er det amerikanske bidrag 30% mindre end Nederlandene, hvis økonomi er 20 gange mindre.

Afstået lederskab

Efter min mening desværre USA har opgivet sin mangeårige rolle som leder inden for globale miljøspørgsmål. Præsident Trump har ført det, han kalder en "America First" udenrigspolitik, der omfatter tilbagetrækning fra Paris -klimaaftalen og standsning af finansiering til Verdenssundhedsorganisationen.

Internationale problemer kræver globalt samarbejde og lederskab med et godt eksempel. Udviklingslandene er mere tilbageholdende med at forpligte sig til multilaterale aftaler, hvis de rige og magtfulde trækker eller trodser reglerne.

Som statsforsker og FN -ekspert Edward Luck har skrevet, USA har i årtier svinget mellem at omfavne internationale organisationer og afvise dem. Når USA støtter ebbs, Held observerer, FN er "i limbo, hverken styrket eller forladt, "og det globale samfund er mindre i stand til at løse fundamentale problemer.

COVID-19-pandemien har afsløret nationernes manglende evne til at inspirere, organisere og finansiere et koordineret globalt svar. Ingen anden regering har endnu været i stand til at fylde det tomrum, som USA efterlod.

Jeg ser 50 -årsdagen for Earth Day som en passende tid til at nytænke amerikansk engagement i global regeringsførelse. Som præsident Nixon sagde i sin tale, hvor han skitserede støtten til UNEP i 1972:"Det, der er gået dramatisk op for os i de senere år ... er en ny anerkendelse, som mennesket i væsentlig grad også beordrer selve skæbnen for denne planet, hvor han bor, og skæbnen for alt liv på den. Vi er endda begyndt at se, at disse skæbner slet ikke er mange og adskilte - at de faktisk er udeleligt ét. "

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.