Landbrugsplukkere i USA vil se usikre varme arbejdsdage fordobles inden 2050

Den globale pandemi har sat fokus på vigtige arbejdere, dem, vi er afhængige af til grundlæggende tjenester. Arbejdere, der plukker afgrøder, fra jordbær til æbler til nødder, står allerede over for barske forhold ved høst på marker i sommerhøstmånederne. Disse forhold vil forværres betydeligt i løbet af de kommende årtier.

En ny undersøgelse fra University of Washington og Stanford University, udgivet online i Miljøforskningsbreve , ser på temperaturstigninger i amter over hele USA, hvor der dyrkes afgrøder. Den ser også på forskellige strategier, som industrien kunne vedtage for at beskytte arbejdstagernes sundhed.

"Undersøgelser af klimaændringer og landbrug har traditionelt fokuseret på fremskrivninger af afgrødeudbytte, især basisafgrøder som majs og hvede, " sagde hovedforfatter Michelle Tigchelaar, en postdoc-forsker ved Stanford University, der udførte arbejdet, mens han var på UW. "Denne undersøgelse spørger, hvad global opvarmning betyder for sundheden for landbrugsarbejdere, der plukker frugt og grøntsager."

Den gennemsnitlige plukker oplever nu 21 dage hvert år, hvor det daglige varmeindeks - en blanding af lufttemperatur og fugtighed - ville overstige sikkerhedsstandarderne på arbejdspladsen. Ved hjælp af fremskrivninger fra klimamodeller, undersøgelsen viser, at antallet af usikre dage i afgrødedyrkende amter vil stige til 39 dage pr. sæson under 2 graders opvarmning, som forventes i 2050, og til 62 usikre dage under 4 graders opvarmning, som forventes i 2100.

"Jeg blev overrasket over omfanget af ændringen - da jeg så en fordobling af usikre dage i midten af ​​århundredet, derefter en tredobling i 2100. Og vi tror, ​​det er et lavt skøn, " sagde Tigchelaar.

Undersøgelsen viser også, at hedebølger, længere strækninger på tre eller flere af de varmeste dage for hvert amt, vil forekomme fem gange så ofte, gennemsnitlig, under 2 graders opvarmning.

Omtrent 1 million mennesker er officielt ansat i USA, hvor de plukker landbrugsafgrøder. Forfatterne brugte U.S. Bureau of Labor Statistics jobkoder til at bestemme deres placeringer. De 20 amter, der beskæftiger flest plukkere, er alle i Californien, Washington, Oregon og Florida. Det faktiske antal landbrugsarbejdere i USA anslås til mere end 2 millioner.

Denne befolkning er allerede sårbar over for sundhedsrisici. Landbrugsarbejdere har en tendens til at have lavere indkomster og mindre sundhedsdækning, et flertal siger, at de ikke taler flydende engelsk, og mange har ikke lovlig arbejdsstatus i USA, hvilket betyder, at de er mindre tilbøjelige til at søge lægehjælp. Landarbejdere rapporterer allerede flere nyresygdomme og andre tilstande relateret til varmestress.

Tigchelaar begyndte undersøgelsen efter et dødsfald i 2017 i staten Washington, da en blåbærplukker døde i en varm og røgfyldt periode. Det fik Tigchelaar, derefter en postdoktor ved UW, at tænke på, hvordan landbrugsarbejdere er særligt udsatte for klimaændringer.

"De mennesker, der er de mest sårbare, bliver bedt om at tage den højeste risiko, så vi som forbrugere, kan spise en sund, nærende kost, " sagde Tigchelaar.

Forfatterne overvejede også, hvilke skridt der kunne beskytte landbrugsarbejdere. Det tværfaglige team brugte en arbejdsmiljøtærskelværdi for varmestress, der kombinerer varme genereret af fysisk aktivitet med den ydre temperatur og luftfugtighed. De fire tilpasningsstrategier, de mente, virkede væsentligt mindre kraftigt, holder længere pauser, iført tyndere og mere åndbart beskyttelsestøj, og holder pauser i et afkølet shelter.

"Dette er den første undersøgelse, jeg er klar over, der har forsøgt at kvantificere effekten af ​​forskellige tilpasninger, på arbejdspladsniveau, at mindske risikoen for øget varmeeksponering med global opvarmning for landbrugsarbejdere, " sagde medforfatter Dr. June Spector, en UW lektor i miljø- og arbejdssundhedsvidenskab.

Resultater viser, at den mest effektive måde at reducere varmestress på ville være at udvikle lettere beskyttelsestøj, der stadig ville beskytte arbejdere mod pesticider eller andre farer. Og at bruge tre af de fire tilpasningsstrategier i kombination ville være nok til at udligne temperaturstigningerne.

Mange arbejdspladser beskytter allerede arbejdere mod varme, sagde Spector, der udfører forskning i UW Pacific Northwest Agricultural Safety and Health Center. Denne nye undersøgelse hjælper arbejdsgivere og arbejdstagere med at forudse fremtidige forhold og tænke over, hvordan de skal forberede sig.

Forfatterne advarer om, at undersøgelsen ikke er en undskyldning for at stoppe med at reducere udledningen af ​​drivhusgasser. Lavere emissioner kan ikke undgå de temperaturstigninger, der forventes i 2050, men de overvejede langsigtede tilpasningsforanstaltninger ville have en stor indvirkning på bedriftens produktivitet og rentabilitet.

"Det klimavidenskabelige samfund har længe peget på det globale syd, udviklingslandene, som steder, der vil blive uforholdsmæssigt påvirket af klimaændringer, " sagde medforfatter David Battisti, en UW professor i atmosfæriske videnskaber. "Dette viser, at du ikke behøver at tage til det globale syd for at finde mennesker, der vil komme til skade med selv beskedne mængder af global opvarmning - du skal bare kigge i vores egen baghave."