USA's kuldioxidemissioner er faldet til et hidtil uset lavt niveau under pandemien

Da efterspørgslen efter brændstof til transport er faldet i den sidste måned på grund af COVID-19-pandemien, en videnskabsmand fra Northern Arizona University siger, at det dramatiske fald i lokal luftforurening og kuldioxid (CO ₂ ) niveauer over byer er betydelige, målbare og kunne være historisk, afhængig af hvor længe pendlere og andre bilister holder sig væk fra vejen.

Professor Kevin Gurney fra NAU's School of Informatics, Computer, og Cyber ​​Systems måler drivhusgasemissioner i store amerikanske byer. Han siger, at forbruget af tre vigtige brændstoffer har gjort et næsedyk:benzin, flybrændstof og destillat (diesel).

"I de første tre uger af april, benzin er faldet 43,1 procent, jetbrændstof med 59,3 procent og dieselbrændstof med 16,7 procent sammenlignet med de samme tre uger i det sidste årti, " sagde Gurney. "Hvis du ikke vidste bedre, man skulle tro det var en fejl i dataene. Intet som dette har nogensinde vist sig i posten. Aldrig."

Køretøjer, der kører på vejen, tegner sig for omkring 20 procent af kuldioxidudledningen hvert år.

"Nedgangen i benzin har konsekvenser for både lokal luftkvalitet og klimaændringer, " sagde han. "Vi kunne aldrig have kørt et eksperiment, hvor offentligheden holder op med at køre. COVID-19-virussen har tvunget til dette, og det giver os et glimt af, hvad det at lade være med at køre gør ved vores luft."

Tidlige data fra både satellit- og jordmonitorer viser reduceret lokal luftforurening en række steder i USA, i overensstemmelse med faldet i brændstofforbruget. Baseret på data indsamlet siden midten af ​​marts, han har fremskrevet langsigtede niveauer af klimaændringsgasser i atmosfæren, hvis behovet for transportbrændstof forbliver lavt.

"Hvis man skulle antage, at benzin, jetbrændstof og destillater holdt sig på de nuværende niveauer indtil slutningen af ​​juni, dette ville resultere i et årligt fald på 5 procent i CO ₂ emissioner fra samlet energi for 2020, " sagde Gurney. "Hvis de nuværende niveauer varede i 12 måneder, eller indtil udgangen af ​​februar 2021, dette ville resultere i et årligt fald i CO ₂ emissioner på omkring 15 procent."

Som et referencepunkt, Gurney sammenlignede virkningerne af coronavirus-pandemien på oliebrændstofforbruget med den globale finanskrise i 2008, da kuldioxidudledningen faldt med 3 pct.

"Dette overstiger langt den begivenhed med hensyn til brændstofforbrugsdata, vi kan se, men vi har kun haft et par uger til at måle resultaterne. Vi ved ikke, hvordan det kommer til at dukke op på længere sigt. Når pandemien er forbi, vi kan gå lige tilbage til vores normale niveauer for drivhusgasemissioner. Imidlertid, der kan være positive resultater for klimaet midt i denne ødelæggende sociale og økonomiske begivenhed. For eksempel, virksomhedsejere kan se muligheder for at fortsætte med at arbejde på afstand med en del af arbejdsstyrken og derved øge produktiviteten og sænke omkostningerne. Dette kan mindske vejtrafikken og øge effektiviteten af ​​kommerciel plads."

Gurney fortsætter med at arkivere adskillige CO ₂ emissionsdatasæt som en del af hans Vulcan- og Hestia-projekter, som kortlægger emissioner i fine skalaer på tværs af det amerikanske landskab.

"Fra et klimaændringssynspunkt, der kan være nogle værdifulde indsigter om energiforbrug, som vi kan bruge, når vi kommer ud af COVID-19-krisen, " sagde Gurney.