Vil tre milliarder mennesker virkelig leve i temperaturer lige så varme som Sahara i 2070?

Mennesker er fantastiske skabninger, i, at de har vist, at de kan leve i næsten ethvert klima. Tænk på inuitterne, der bor i Arktis, eller beduinerne i Nordafrikas ørkener. Men en ny undersøgelse tyder på, at mennesker, som ethvert dyr eller plante, har en foretrukken klima- eller miljøniche, som de trives i – og klimaændringer vil flytte milliarder af mennesker ud af denne komfortzone.

Studiet, offentliggjort i tidsskriftet PNAS, blev skrevet af et internationalt hold af videnskabsmænd ledet af Chi Xu fra Nanjing universitet. De viste først, at for de sidste 6, 000 år har et flertal af mennesker boet i områder, hvor den gennemsnitlige årlige temperatur altid har været mellem 11˚C (svarende omtrent til Londons klima) og 15˚C (Rom eller Melbourne).

Fremtidige klimaændringer vil påvirke denne gennemsnitstemperatur, og på sit mest ekstreme ville betyde, at 3,5 milliarder mennesker ville være uden for deres nuværende klimaniche. Faktisk ville hver tredje af os opleve årlige gennemsnitstemperaturer på mere end 29˚C – et klima, som i øjeblikket kun opleves af mennesker i en håndfuld af de varmeste ørkenbebyggelser.

Den menneskelige niche

I centrum for dette tankeeksperiment er konceptet om den menneskelige "klimaniche, "eller det miljøområde, som moderne mennesker trives i. Og dette område har ændret sig over tid. Efterhånden som mennesker udviklede sig fra primater i Afrika, vores forfædres klimaniche var styret af deres egen fysiologi. Moderne mennesker er bedst tilpas mellem 21˚C og 27˚C, og vores forfædre levede i regioner i Afrika med denne gennemsnitlige årlige temperatur.

Men dette klimaområde udvidedes så massivt, da tidlige mennesker lærte at tæmme ild, at opbevare og transportere drikkevand, og at lave tøj og bygge shelter. Som jeg fandt i min egen undersøgelse, denne udvikling tillod os til sidst at bosætte os på alle kontinenter undtagen Antarktis.

Vores klimaniche indsnævredes igen med opfindelsen af ​​landbruget, starter omkring 10, 000 år siden. Tamning af dyr og planter fandt sted i slutningen af ​​istiden og optrådte uafhængigt mindst ti steder rundt om i verden, inklusive Asien, Amerika, og Afrika. Fra hvert af disse områder spredte de nye landbrugere sig, konkurrere med de indfødte jæger-samlere og skubbe dem videre til marginale lande. I dag, 75 % af verdens mad er genereret fra 12 planter og fem dyrearter, der blev tæmmet under denne første bølge.

Efterhånden som landbrugerne ekspanderede fra de varmere egne til mere tempererede lande, deres produktivitet steg markant. Øget fødevareproduktion førte til en udvidelse af den menneskelige befolkning, og derfor følger den modellerede menneskelige klimaniche, hvor vores domesticerede afgrøder og dyr trives.

Et mere detaljeret kig på det nye PNAS-papir afslører, at der i dag faktisk er to forskellige menneskelige klimanicher med to befolkningstoppe mellem 11-15˚C og 20-25˚C. Sidstnævnte skyldes i høj grad de enorme befolkninger, der lever i de ekstremt frugtbare monsunregioner i Sydøstasien.

Vores fremtidige klimaniche

Mens klimaændringerne varmer kloden op, den gennemsnitlige årlige temperatur i hver region vil stige. Den nye undersøgelse tyder på, at ekstreme klimaændringer ville betyde, at 3,5 milliarder mennesker teoretisk set skulle flytte, hvis de ville forblive under samme klimainterval som i dag. Selv hvis en stærk klimapolitik skulle holde den globale temperaturstigning på 2˚C, hævder de, at 1,5 milliarder mennesker stadig teoretisk set vil skulle flytte.

Det der er skuffende ved denne undersøgelse er, at fokus hovedsageligt er på worst case scenario, som på grund af ændringer i energiproduktion og effektivitet heldigvis ikke længere er realistisk.

Hvis du dykker ned i de 23 sider af det supplerende materiale, har forfatterne set på andre fremtidsscenarier, hvor den globale opvarmning er mindre alvorlig, men hvem gør det her undtagen videnskabsnørder som mig? Jeg ville have forventet en mere afbalanceret præsentation, især da mere realistiske opvarmningsscenarier stadig er skræmmende nok.

Undersøgelsen tager heller ikke højde for den dynamiske og tilpasningsdygtige karakter af menneskelig teknologi og samfund. Efterhånden som klimazonerne skifter, vil det være muligt at overføre viden om samfund, der i øjeblikket lever under et varmere klima, til den nye region.

Begrænsninger for udvendigt arbejde

Studiet gør, imidlertid, gøre en vigtig pointe om fødevaresikkerhed. Halvdelen af ​​verdens fødevarer produceres af småbrug med størstedelen af ​​energitilførslen fra fysisk arbejde udført af landmændene.

Efterhånden som verden varmes op, vil der komme flere og flere dage, hvor det vil være fysisk umuligt at arbejde udenfor, reducere produktivitet og fødevaresikkerhed. Lancet-klimakommissionen har vist, at mere end 150 milliarder arbejdstimer gik tabt i 2018 på grund af ekstrem temperatur og fugtighed. Dette kan fordobles eller endda firdobles afhængigt af, hvor mange mennesker der bliver ved med at arbejde i landbruget.

Bortset fra reservationer, dette er et genialt tankeeksperiment. Brug af de historiske og nuværende menneskelige klimanicher viser os, hvor mange mennesker i verden, mellem 1,5 og 3,5 mia. vil blive flyttet ud af deres nuværende klimaområde på grund af global opvarmning. Det fremhæver også, at de mennesker, der er mest berørt af skiftende klimazoner, er de fattigste og dem, der er mest afhængige af fødevarer, der er produceret af småbønder, der arbejder udenfor.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.