Vinter varme perioder se en to til tre gange stigning i varighed og hyppighed

Varme vinterperioder er steget i hyppighed og varighed to-tre gange siden 1878, ifølge videnskabsmænd ledet af University of Warwick.

I en ny analyse af historiske daglige temperaturdata offentliggjort i Journal of Applied Meteorology and Climatology, forskere fra Institut for Fysik ved University of Warwick, British Antarctic Survey, og ved London School of Economics and Political Science undersøgte data fra Central England Temperature (CET) rekord, den længste tilgængelige instrumentelle temperaturregistrering i verden. De fokuserede på varme perioder i vintermånederne, defineret som vedvarende tidsperioder over en fast temperaturgrænse.

Konklusionerne er ikke afhængige af at identificere og tælle vintervarmeperioder direkte, men bruger i stedet observationer af daglige temperaturer til at vise, hvordan sandsynligheden for forskellige temperaturer har ændret sig. Ved at anvende en metode kaldet krydsningsteori på disse sandsynligheder, forskerne har givet information om det skiftende forhold mellem frekvens, varighed og intensitet af disse varme perioder.

Forskerne fokuserede på de maksimale daglige temperaturer i december, januar og februar i observationer fra 1878. Ugelange varmeintervaller, der i gennemsnit vender tilbage hvert femte år, overstiger nu konsekvent 13 grader C. I 1850'erne en vintervarmeperiode, der varer mere end fem dage med en daglig maksimumtemperatur på over 12-13°C, vil typisk tage mindst fem år at gentage sig. I dag forekommer de oftere, typisk hvert fjerde år eller mindre.

Klimavariabiliteten forventes at stige, efterhånden som det globale klima opvarmes, og stigningen i forlængede varmeperioder om vinteren kan have en vigtig indvirkning på landbruget og økosystemernes bæredygtighed. Imidlertid, økosystemer er ikke ensartet følsomme over for ændringer ved forskellige temperaturer. De er i stedet sårbare over for ændringer omkring kritiske temperaturtærskler, og disse tærskler kan være langt fra fordelingsmiddelværdien.

Hovedforfatter professor Sandra Chapman fra University of Warwick Department of Physics sagde:"Vores resultater viser, at det er muligt at fokusere på varme perioder over specifikke temperaturtærskler, der er kritiske for individuelle arter og økosystemers funktion. Det kan derfor være af direkte værdi i understøtter vores forståelse og vurdering af klimaændringspåvirkninger."

Professor Stainforth fra Grantham Research Institute ved London School of Economics and Political Science sagde:"Vedvarende perioder med varmt vejr kan have en betydelig indvirkning på landbruget og økosystemerne, selv når de ikke involverer rekordstore ekstremer. Den skiftende hyppighed og karakteristika af sådanne begivenheder kan have betydelige konsekvenser, og dette nye arbejde demonstrerer en ny og fleksibel metode til at udlede, hvordan de ændrer sig. Det giver en værdifuld ny tilgang til at studere de mindre indlysende konsekvenser af klimaændringer."

Professor Eugene Murphy, Videnskabsleder for Ecosystems Team ved British Antarctic Survey sagde:"Usædvanligt længere perioder med varmt vejr om vinteren kan forstyrre biologiske processer og forårsage ændringer i udviklingen af ​​populationer af planter og dyr i løbet af det følgende forår. Disse ændringer kan påvirke den biologiske balance, der opretholder økosystemer og de forskellige biologiske samfund, de støtter, potentielt reducere deres modstandsdygtighed og evne til at klare fremtidige forandringer."