Fra coronavirus til et grønnere samfund?

Winston Churchill bemærkede berømt "Lad aldrig en god krise gå til spilde." Det er svært at argumentere for, at coronavirus-pandemien er en "god" krise, men det er bestemt monumentalt.

Regeringer over hele kloden kæmper for at redde virksomheder og enkeltpersoner, hvis liv og levebrød er blevet forbedret af nedlukninger fra coronavirus.

På samme tid, det fejende, smertefuld økonomisk nedtur har opnået noget, som mange års klimaforhandlinger ikke har:enorme fald i CO ₂ og andre emissioner forbundet med afbrænding af fossile brændstoffer, og ændringer i den måde, virksomheder og enkeltpersoner går på i deres dagligdag og arbejde.

Fatih Birol, administrerende direktør for Det Internationale Energiagentur, mener, at regeringer bør omfavne chancen for at bygge en "Green New Deal" ind i deres redningspakker.

I en nylig kommentar, han opfordrede regeringer til at "sætte ren energi i hjertet af stimuleringsplaner for at imødegå coronakrisen. ... De fremskridt, dette vil opnå med at transformere landenes energiinfrastruktur, vil ikke være midlertidige - det kan gøre en varig forskel for vores fremtid."

Men hvor sandsynligt er det, at dette sker? Og vil forbrugere og virksomheder selv permanent vedtage adfærdsændringer, der begrænser spredningen af ​​sygdommen – og også er gode for planeten? Vi talte med en række NTNU-forskere for at se, hvad de synes.

En gylden billet

Torbjørn Knutsen er politolog ved NTNU, som siger, at en vigtig faktor i besvarelsen af ​​dette spørgsmål er noget, der kaldes "statskapacitet." Dette er ikke et mål for, hvor mange penge en stat har, men mængden af ​​tillid en befolkning har til sin regering og dermed regeringens evne til at få sine beslutninger igennem.

Statens kapacitet betyder noget, når det kommer til planlægning, især i kølvandet på coronakrisen, han sagde.

Et land som Norge, hvor folk har tillid til den regerende regering, selvom de er uenige med den politiske ledelse, siges at have høj statskapacitet. Kina har også høj statskapacitet, selvom det er et diktatur, "Du ved ikke, om folk er lydige over for regeringsdekreter, fordi de er bange for regeringen, eller om de stoler på, at regeringen gør det rigtige, " han sagde.

At tillid til regeringen skulle give Norge frihed til at planlægge for en grønnere fremtid, han sagde. I lande som USA, hvor mistilliden til ledelsen er høj, og der er stærk splittelse mellem politiske partier, forandring bliver sværere.

Knutsen siger, at krisen giver regeringer verden over en "gylden billet" til at planlægge forandringer.

"Hvis regeringer er kloge, og de er seriøse i at foretage et skift til grønnere økonomier, nu er deres gyldne chance - de har fået en gylden billet, " sagde han. "Virusen har gjort for dem, hvad de ansvarlige parter har været tilbageholdende med at gøre - reducere forbruget og mange af disse forurenende industrier."

Men han er ikke optimistisk over, at mange lande rent faktisk vil handle på denne mulighed.

"Når krisen er forbi, så kan regeringer planlægge deres genopretninger, " sagde han. "Men jeg tror, ​​at stimulere økonomien og få folk ansat igen vil være vigtigere end at stoppe kulstofemissionerne."

Double whammy fra olie

Ragnar Torvik er en NTNU-økonom, der har set på økonomier, der er stærkt afhængige af naturressourcer, såsom olie.

Norge, med sine store investeringer i Nordsøolie, er i en vanskelig økonomisk situation, når det kommer til olie og coronavirus, han sagde, dels på grund af tilfældigheder. Men det kan også skubbe landet tættere på at omfavne grønnere teknologier, han sagde.

"Olie er faldet meget i de seneste uger. Den første hovedårsag er selve krisen, efterspørgslen efter olie er meget lavere, og priserne er faldet, " sagde han. "Dette er en midlertidig situation, og når økonomien er tilbage på sporet, forbrug og priser kan stige."

Men en række andre begivenheder gør, at lavere oliepriser næsten vil fortsætte over tid, han sagde.

Nye producenter, ligesom USA, er i stand til at producere olie meget billigere end Norge. På samme tid, OPEC, Organisationen af ​​olieeksporterende lande, som engang havde kvælertag på produktionen og kunne kontrollere priserne, har ikke længere den magt.

Og i begyndelsen af ​​marts, forhandlingerne mellem OPEC og Rusland for at støtte oliepriserne kollapsede. Begge lande øgede deres produktion, og oliepriserne faldt.

"Dette kan skubbe os i en grønnere retning, fordi oliepriserne falder, " sagde han. "Den norske oliesektor har en masse ekspertise. Meget af den viden kunne bruges til offshore vindkraft, for eksempel."

I sin seneste af tre krisepakker, det norske Storting syntes at være enige.

Af tre klimarelaterede tiltag, man efterlyser investeringer i CO ₂ fangst og opbevaring fremskyndes til efteråret. En anden bekræfter oprettelsen af ​​en finansieringsplan for havvind. En tredje afsætter 200 millioner NOK til udvikling af nulemissionsbåde/grøn skibsfart.

Nye måder at mødes på

Men hvad med folk selv? Vil nogle af de adfærdsændringer, vi har været nødt til at foretage for at stoppe coronavirus, blive permanente?

Francesca Verones er forsker ved NTNU's Industrial Ecology Program, som normalt rejser vidt omkring for sit arbejde. Nu, ligesom alle over hele kloden, hun er jordet. Og stadigvæk, hun siger, internetteknologier har gjort selv store videnskabelige konferencer mulige online.

"Denne krise viser os virkelig, hvor lidt rejser er nødvendige, " sagde hun. "Jeg siger ikke flere fysiske møder mere, rejser hjælper med at åbne dit sind, at rejse er vigtigt, men det viser, at der er så mange ting, der kan gøres online."

Verones havde planlagt at deltage i det årlige møde i Society of Environmental Toxicology and Chemistry i Dublin i maj. Men nu, på grund af coronavirus, mødet vil være virtuelt.

"Det er et fantastisk initiativ, i stedet for bare at annullere det, " sagde hun. "Selvfølgelig er det en skam at gå glip af den fysiske interaktion, men hvis du går efter den videnskabelige information, du kan få det."

En del af de seneste norske redningspakker omfattede støtte til de tre flyselskaber, der betjener Norge — SAS, Norwegian og Wideroe. Men politikere bør tænke grundigt over, hvordan disse flyselskaber skal se ud, når rejserestriktioner ophæves, hun sagde.

Verones erkender, at krisen har været hård for flyselskaber og deres ansatte, men mener, at erkendelsen af, at vi ikke behøver at rejse så meget, som vi har gjort tidligere, "kunne være et skridt til at ændre den måde, vi griber rejser på. Det er også et skub til at få os til at omfavne digitalisering."

En anden historie på tværs af Atlanten

NTNU politolog Jennifer Baileys forskning spænder vidt, fra fiskeripolitik til komparativ politik. Men den amerikanskfødte forsker holder også skarpt øje med, hvad der sker med USA, især i Trump-æraen.

Måske ikke overraskende, hun er ikke overbevist om, at coronavirus-krisen vil føre til et skift til grønnere teknologier i USA, primært på grund af præsident Donald Trump. Som et eksempel, midt i coronakrisen, Trump-administrationen lempede de amerikanske standarder for brændstofemissioner for nye biler.

Hun har mistanke om, at Nancy Pelosi, leder af Repræsentanternes Hus, formået at få nogle miljøprogrammer ind i den mere end 800 siders lov, der godkendte redningspakken på 2,2 billioner USD. Imidlertid, hun er knap så optimistisk.

"Der er sikkert nogle demokratiske løsninger derinde, sagde hun. Desværre, det bliver ikke til en sammenhængende pakke, og nogle foranstaltninger vil sandsynligvis ophæve hinanden."

Stadig, den store omvæltning i USA – som i løbet af den sidste uge af marts og den første uge af april oplevede rekordhøje 10 millioner amerikanere til at ansøge om arbejdsløshedsunderstøttelse – åbner døren for at genoverveje, hvordan den amerikanske regering skal struktureres, hun sagde.

"Hvis vi havde en amerikansk kongres, der kunne fungere, det er måske tid til at rekonstruere vores regeringsorganer, " sagde hun. "Der er lære fra pandemien, og vi har en chance for at omstrukturere tingene."

Bygger på arbejdsstyrkens styrker

Baileys kollega Espen Moe, en politolog, der fokuserer på energipolitik, siger, at det økonomiske nedfald fra coronakrisen er mere et chok end en krise. Det betyder, at når chokket er overstået, det vil være fristende for politikere at forsøge at vende tilbage til status quo, især i USA.

"Corona er et chok, og det vil tage tid at genopbygge økonomien, " sagde han. "Men det er et chok - der er ikke noget incitament til at ændre tingene."

Ikke desto mindre, Moe siger, i hvert fald i Norge politikere har vist, at de ser visdommen i at adoptere grønne teknologier – i det mindste når disse teknologier kan drage fordel af arbejdsstyrkens styrker.

"Offshore vind kan udvikles med forskellige slags underleverandører, hvis kompetencer kommer fra oliesektoren, " sagde han. "Equinor vil ikke være konkurrencedygtig inden for fast vindkraft – der er allerede for mange virksomheder derude. Men for flydende vindkraft, Markedet er endnu ikke nået, og Norge har en masse førende ekspertise."

"Det her sætter kryds i klimaboksen, energiboksen og industriboksen – og kunne have en positiv effekt, " han sagde.