Coronavirus:Det, vi gør nu, kan ændre Jordens klimabane

Antallet af mennesker, der cykler og går i det offentlige rum under COVID-19, er steget i vejret. Byer fra Bogota til Berlin og Vancouver har udvidet cykelstier og offentlige stier for at imødekomme den ekstra cykeltrafik. I Australien, regeringen i New South Wales opfordrer rådene til at følge trop.

Obligatorisk social distancering under COVID-19 forstyrrer den måde, vi lever og arbejder på, skabe nye livsstilsmønstre. Men når krisen er forbi, vil - og skal - billedet vende tilbage til det normale?

Det er et af mange nøglespørgsmål, der dukker op, efterhånden som pandemiens præcise effekt på kulstofemissioner bliver tydelig.

Vores forskning offentliggjort i dag i Natur klimaændringer viser, hvordan COVID-19 har påvirket globale emissioner i seks økonomiske sektorer. Vi opdagede et betydeligt fald i daglige globale emissioner - mest markant, den 7. april.

Analysen er nyttig, da vi overvejer den dybe strukturelle forandring, der er nødvendig for at flytte den globale økonomi til nul-emissioner.

Tage, for eksempel, vores roligere gader. Faldet i vejtrafikken var hovedårsagen til det globale emissionsfald. Så, hvis vi opfordrer til at cykle og arbejde hjemmefra til at fortsætte ud over den nuværende pandemi, vores klimamål bliver langt mere opnåelige.

Knuser tallene

I slutningen af ​​hvert år udgiver vi Global Carbon Budget – et rapport om globale og regionale kulstoftrends. Men de usædvanlige omstændigheder i år fik os til at lave en foreløbig analyse.

Vi beregnede, hvordan pandemien påvirkede den daglige kuldioxidemission i 69 lande, der dækker 97 % af de globale emissioner og seks økonomiske sektorer.

Det krævede at indsamle nye, meget detaljerede data på forskellige måder, og fra forskellige kilder.

For eksempel, vi undersøgte overflade- og lufttransportaktivitet ved hjælp af data fra TomTom og Apple iPhone retningsanmodninger, motorvejstrafikregistreringer og lufthavnsafgange. Vi brugte daglige data til at estimere ændringer i elforbruget.

Og vi byggede et indeks, der viser niveauet og størrelsen af ​​befolkningen under indespærring i hvert land, at ekstrapolere de tilgængelige data på verdensplan.

Pandemiens højdepunkt

I begyndelsen af ​​april, faldet i den globale aktivitet toppede. Den 7. april De globale emissioner var 17 % lavere end en tilsvarende dag i 2019.

De samlede daglige emissioner i begyndelsen af ​​april svarede til dem, der blev observeret i 2006. Det faktum, at verden nu udleder lige så meget under "lockdown"-forhold, som den gjorde under normale forhold for blot 14 år siden, understreger den hurtige emissionsvækst på den tid.

Vejtrafikken bidrog mest til emissionsfaldet (43 %). De næststørste bidragsydere var elsektoren (el og varme) og industrien (fremstilling og materialeproduktion såsom cement og stål). Disse tre sektorer tilsammen var ansvarlige for 86 % af faldet i daglige emissioner.

Det højeste daglige fald i global luftfartsaktivitet (60 %) var det største af enhver sektor, vi analyserede. Men luftfartens bidrag til det samlede fald i emissioner var relativt lille (10 %), fordi det kun udgør 3 % af de globale emissioner.

Mens folk blev hjemme, vi fandt en lille stigning i de globale emissioner fra boligsektoren.

I Australien, vores udbredte, indespærring på højt niveau udløste et estimeret fald i de maksimale daglige emissioner på 28 % – to tredjedele større end det globale estimat på 17 %.

Udsigterne for 2020

Vi vurderede, hvordan pandemien vil påvirke udledningen af ​​kuldioxid i resten af ​​2020. Det er klart, dette vil afhænge af, hvor stærke restriktionerne er i de kommende måneder, og hvor længe de holder.

Hvis udbredt global indespærring slutter i midten af ​​juni, vi anslår, at de samlede kulstofemissioner i 2020 vil falde med omkring 4 % sammenlignet med 2019. Hvis mindre strenge restriktioner forbliver på plads resten af ​​året, reduktionen ville være omkring 7 %.

Hvis vi overvejer de forskellige pandemiske scenarier og usikkerheder i dataene, hele spektret af emissionsfald er 2% til 13%.

Nu til den vigtige kontekst. Under klimaaftalen fra Paris og ifølge FN's Gap-rapport, De globale emissioner skal falde med mellem 3% og 7% hvert år mellem nu og 2030 for at begrænse klimaændringerne et godt stykke under 2℃ og 1,5℃, henholdsvis.

Under vores forventede emissionsfald, verden kunne nå dette mål i 2020 – om end af de forkerte årsager.

Stabilisering af det globale klimasystem vil kræve ekstraordinære ændringer af vores energi- og økonomiske systemer, kan sammenlignes med den forstyrrelse, som COVID-19 medfører.

En gaffel i vejen

Så hvordan kunne vi gøre dette biprodukt af krisen – emissionsfaldet i 2020 – til et vendepunkt?

Et langsomt økonomisk opsving kan sænke emissionerne i nogle år. Men hvis tidligere globale økonomiske kriser er nogen indikation, emissionerne vil vende tilbage fra tidligere lavpunkter.

Men sådan behøver det ikke være. Den nylige tvungne disruption giver mulighed for at ændre de strukturer, der understøtter vores energi- og økonomiske systemer. Dette kan sætte os på vej til at dekarbonisere den globale økonomi.

Lad os igen overveje de ekstra mennesker, der nu går og cykler. Hvad hvis regeringer tog chancen nu for at støtte sådanne aktive, lavemissionsrejser, og gøre det permanent? Hvad hvis vi fremskynder udrulningen af ​​elbiler, cykler og scootere, at både udvide transportmulighederne og redde liv gennem renere byluft?

Opmuntrende, NSW-regeringen annoncerede for nylig en fond på 15 millioner USD til at hjælpe kommuner med at skabe større offentlige færdselsårer og ekstra vejkrydsninger under krisen. Hvis samfundet omfavner ændringerne, de kan blive permanente.

Og Paris vil investere 300 millioner euro (500 millioner dollars) i et 650 km cykelnetværk efter nedlukningen, herunder nye "pop-up" cykelstier etableret under pandemien.

Krisen har åbnet vejen for andre strukturelle ændringer. Folk og virksomheder har været i stand til at teste, hvad rejser er afgørende, og når alternativ fjernkommunikation kan være lige så eller mere effektiv.

Endelig, energi- og materialeforbruget faldt under COVID-19. Selvom sådanne tvungne reduktioner ikke er et langsigtet svar på at reducere drivhusgasemissioner, lavere forbrug kan opnås på andre måder, nye former for energieffektivitet, der tillader både miljømæssigt bæredygtig udvikling og stigende velvære, indkomst og aktivitet.

Vi kan hurtigt vende tilbage til det gamle "normale, " og emissionsvejen vil følge trop. Men hvis vi vælger noget andet, 2020 kan blive det uopfordrede stød, der vender den globale emissionstrend.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.