Tropiske skove kan klare varmen, op til et punkt

Tropiske skove går en usikker fremtid i møde under klimaændringer, men ny forskning offentliggjort i Videnskab tyder på, at de kan fortsætte med at lagre store mængder kulstof i en varmere verden, hvis landene begrænser udledningen af ​​drivhusgasser.

Verdens tropiske skove lagrer et kvart århundrede af fossile brændstoffer alene i deres træer. Der er frygt for, at global opvarmning kan reducere dette lager, hvis træernes vækst aftager, eller træernes død øges, accelererende klimaændringer.

Et internationalt forskerhold målte over en halv million træer i 813 skove på tværs af troperne for at vurdere, hvor meget kulstof der er lagret af skove, der vokser under forskellige klimatiske forhold i dag.

Holdet afslører, at tropiske skove fortsætter med at lagre høje niveauer af kulstof under høje temperaturer, viser, at disse skove på sigt kan håndtere varme op til en estimeret tærskel på 32 grader Celsius i dagtemperatur.

Alligevel er dette positive fund kun muligt, hvis skovene har tid til at tilpasse sig, de forbliver intakte, og hvis global opvarmning er strengt begrænset for at undgå at presse globale temperaturer ind i forhold ud over den kritiske tærskel.

Hovedforfatter Dr. Martin Sullivan, fra University of Leeds og Manchester Metropolitan University, sagde:"Vores analyse afslører, at op til et vist punkt for opvarmning af tropiske skove er overraskende modstandsdygtige over for små temperaturforskelle. Hvis vi begrænser klimaændringer, kan de fortsætte med at lagre en stor mængde kulstof i en varmere verden.

"Tærsklen på 32 grader fremhæver den kritiske betydning af omgående at reducere vores emissioner for at undgå at skubbe for mange skove ud over sikkerhedszonen.

"For eksempel, Hvis vi begrænser de globale gennemsnitstemperaturer til en stigning på 2°C over førindustrielle niveauer, skubber dette næsten tre fjerdedele af de tropiske skove over den varmetærskel, vi har identificeret. Enhver yderligere temperaturstigning vil føre til hurtige tab af skovens kulstof."

Skove frigiver kuldioxid til atmosfæren, når mængden af ​​kulstof opnået ved trævækst er mindre end den, der går tabt gennem trædødelighed og forfald.

Undersøgelsen er den første til at analysere langsigtet klimafølsomhed baseret på direkte observation af hele skove på tværs af emnerne. Forskningen tyder på, at på lang sigt, temperatur har den største effekt på skovenes kulstoflagre ved at reducere væksten, med tørkedræbende træer den anden nøglefaktor.

Forskerne konkluderer, at tropiske skove har langsigtet kapacitet til at tilpasse sig nogle klimaændringer, dels på grund af deres høje biodiversitet, da træarter bedre kan tolerere nye klimatiske forhold vokser godt og erstatter mindre veltilpassede arter på lang sigt.

Men at maksimere denne potentielle klimaresiliens afhænger af at holde skovene intakte.

Medforfatter professor Beatriz Marimon fra State University of Mato Grosso i Brasilien studerer nogle af verdens varmeste tropiske skove i det centrale Brasilien. Hun bemærkede:"Vores resultater tyder på, at intakte skove er i stand til at modstå nogle klimaændringer. Alligevel står disse varmetolerante træer også over for umiddelbare trusler fra brand og fragmentering.

"At opnå klimatilpasning betyder først og fremmest at beskytte og forbinde de tilbageværende skove."

Professor Marimon bemærker de klare grænser for tilpasning. "Undersøgelsen indikerer en varmetærskel på 32 grader Celsius i dagtemperatur. Over dette punkt falder kulstof fra tropisk skov hurtigere med højere temperaturer, uanset hvilke arter der er til stede.

"Hver gradstigning over denne tærskel på 32 grader frigiver fire gange så meget kuldioxid, som ville være blevet frigivet under tærsklen."

Indsigten i, hvordan verdens tropiske skove reagerer på klimaet, var kun mulige med årtiers omhyggeligt feltarbejde, ofte fjerntliggende steder. Det globale hold på 225 forskere kombinerede skovobservationer på tværs af Sydamerika (RAINFOR), Afrika (AfriTRON) og Asien (T-FORCES). I hvert overvågningsplot blev diameteren af ​​hvert træ og dets højde brugt til at beregne, hvor meget kulstof de opbevarede. Grundene blev revurderet hvert par år for at se, hvor meget kulstof der blev optaget, og hvor længe det blev opbevaret før træer døde.

For at beregne ændringer i kulstoflagring kræves det at identificere næsten 10, 000 træarter og over to millioner målinger af træets diameter, i 24 tropiske lande. Ifølge professor Simon Lewis fra University of Leeds og University College London:"Mængden af ​​kulstof, der absorberes og lagres af skove, er et afgørende element i, hvordan Jorden reagerer på klimaændringer."

"Undersøgelsen understreger, hvorfor langsigtet forskningssamarbejde er afgørende for at forstå virkningerne af miljøændringer. Forskere skal arbejde sammen mere end nogensinde, da overvågning af sundheden i vores planets store tropiske skove er afgørende for os alle."

At reducere kulstofemissionerne nok til at holde skovene inden for sikkerhedszonen vil være meget udfordrende. Studieforfatter professor Oliver Phillips fra University of Leeds sagde:"At holde vores planet og os selv sunde har aldrig været vigtigere. Lige nu, menneskeheden har en unik mulighed for at gøre overgangen til et stabilt klima.

"Ved ikke blot at vende tilbage til 'business as usual' efter den nuværende krise kan vi sikre, at tropiske skove forbliver enorme kulstoflagre. Beskytte dem mod klimaændringer, skovrydning og udnyttelse af vilde dyr skal være front og centrum for vores globale indsats for biosikkerhed.

"Tænk, hvis vi tager denne chance for at nulstille, hvordan vi behandler vores jord. Vi kan holde vores hjem køligt nok til at beskytte disse storslåede skove - og holde os alle mere sikre."