Washington-staten sigter mod at regulere vandtemperaturen ved føderale dæmninger, vade ind i kontroverser

Columbia er den store flod i Vesten, snor sig fra nord for at møde dens største biflod, slangen i det østlige Washington, derefter deler staterne Oregon og Washington på deres skub til havet. Stor og kraftfuld, dens vilde energi er blevet tæmmet til konstruerede trappetrin styret af sluser og dæmninger.

Men det, der har fungeret godt for navigation og kulstoffri vandkraftproduktion, har været en dræber for laks, da dens nu dovne reservoirer varmes op om sommeren. Når vandet bliver varmt nok længe nok, laks holder op med at migrere, og endda dø af stress og sygdom.

I dag Columbia og Snake River laks, og spækhuggere, der er afhængige af dem, er i fare for at uddø. Og Washington State regulatorer tager en ny regulerende rolle for at nedkøle fiskedræbende varmt vand ved fire dæmninger i det nedre Columbia, og fire i den nederste Slange.

Tilsynsmyndighederne har også et nyt værktøj at arbejde med, i en netop offentliggjort analyse af varmeforurening i floden af ​​U.S. Environmental Protection Agency (EPA), åben for offentlig kommentar indtil 21. juli.

Temperaturerne er altid steget i floderne til tider om sommeren, selv før dæmningerne. Men i dag, virkningerne af dæmningerne kombineret med de kumulative virkninger af klimaændringer, skubbe temperaturerne i Columbia og lavere Snake-floder over statens maksimale temperatur på 68 grader i uger i træk, EPA fundet.

Påvirkningerne varierer afhængigt af dæmningens placering, og tid på året. Generelt, temperaturerne er højest i august, og nedre ned i Columbia Basin dæmningen, jo større er problemet. John Day Dam, øst for The Dalles, var den største lovovertræder i EPA's analyse, med den største kumulative temperaturpåvirkning.

Men den nedre Snake River varmes op, også:Ved Ice Harbor Dam, temperaturer oversteg den statslige standard i gennemsnit i august 100 % af tiden.

EPA-fundene vækker langvarige kontroverser i regionen om fjernelse af dæmninger på den nedre Snake River. Ved at bruge en matematisk model til at vurdere temperaturpåvirkningerne under forskellige forhold, EPA estimerede en fritflydende lavere Snake River ville være inden for statens temperaturgrænser, selv i august.

Columbia og Snake er essentielle kilder til chinook-laks for spækhuggere, der er bosat i syd, sørger for mad på en sulten tid af året, før spækhuggerne tager til deres sommerfoderpladser i Salishhavet, grænseoverskridende farvande mellem USA og Canada, og Puget Sound.

Brett VandenHeuvel, administrerende direktør hos Columbia Riverkeeper, nævnte eneste dæmningsfjernelse på den nederste Snake kan redde spækhuggere og laks fra udryddelse. "Vi er længere end at pille ved kanterne, " han sagde.

De almennyttige organisationer og andre bevarings- og fiskerigrupper indledte retssager, der i sidste ende førte til offentliggørelse af ØPA's analyse, og åbnede døren for statens Department of Ecology til at påtage sig en ny regulerende rolle for staten ved otte føderale dæmninger, fire på den nedre Columbia og fire på den nedre Snake.

Dette er første gang, Washington har engageret sin myndighed til at regulere vandkvalitetsstandarder, inklusive temperatur, ved føderale dæmninger - selvom det allerede gør det ved ikke -føderale dæmninger i hele staten. Der er mange skridt forude i processen, herunder offentlig anmeldelse, og ret til at klage.

Temperatur er ikke et nyt problem på Columbia og Snake. Udslip af koldt vand fra store lagerdæmninger opstrøms og infrastruktur bygget ved flere dæmninger bruges allerede til at hjælpe med at afkøle vandtemperaturerne om sommeren. Men de kølende effekter oversvømmes hurtigt af varmt vand nedstrøms.

Så meget varme er bagt ind i floden af ​​klimaændringer, at i det nedre Columbia, temperaturstandarden kunne ikke opfyldes ved tre af de fire dæmninger i august, selv i en helt fritflydende flod, EPA fundet.

Det viser bare, at statsstandarden er uopnåelig, nogle sagde - især med sommervandstemperaturer allerede over grænsen, før Columbia og Snake endda krydser grænserne fra B.C. og Idaho til Washington. "Vi og vores medlemmer anerkender, at temperatur er et virkelig alvorligt problem, "sagde Kurt Miller, administrerende direktør for Northwest River Partners, som repræsenterer industrielle flodbrugere og forsyningsselskaber.

"Men vi er bekymrede for, at den plan, der i sidste ende kommer ud af dette, kan blive rigtig dyr for elkunder i hele regionen, uden at kunne nå målet, " sagde Miller. "Det ville være et dårligt resultat."

Det er for tidligt til den slags snak, siger statslige tilsynsmyndigheder.

"Alle ønsker at hoppe til "Åh, det er umuligt, "" sagde Vince McGowan, programleder for vandkvalitet for økologi, som vil arbejde sammen med U.S. Army Corps of Engineers, som driver dæmningerne, at implementere statslige temperaturstandarder. Korpset har to år til at udarbejde temperaturstyringsplaner for dæmningerne. Der kunne foretages en hel række handlinger for at afkøle floderne, til og med dæmningsfjernelse.

"Dette er blot begyndelsen, vi får den mulighed for at tale om, hvad der kan ske, og hvad der er muligt, "Sagde McGowan.

"Vi er på en vej, hvor vi kan have disse samtaler med dæmningsoperatører, der arbejder sammen med os om, hvordan de vil opfylde vores temperaturstandarder, " sagde McGowan. "Som bare er afgørende for at beskytte og genoprette lakseløb."

Temperaturen er kun et af de problemer, Columbia og Snake laks står over for - men når problemet er alvorligt og vedvarende, varmt vand er en stor trussel mod overlevelse for fisk, der allerede kæmper med at hænge ud.

Mere end et dusin løb af laks og steelhead er opført som truede og truede i Columbia- og Snake-floderne. På trods af at have brugt milliarder af dollars på at redde Columbia Basin laks, siden den første notering i 1991 er ikke et eneste lakseløb kommet sig. Nu er en anden art i fare:de sydlige spækhuggere, ned til en befolkning på kun 72, dels fordi de ikke pålideligt kan få nok Chinook laks, deres foretrukne mad, at spise.

Spækhuggerne tager fisk ud af et stort jagtområde. Men Columbia og Snake er så vigtige fødekilder, som nogle forskere mener, at spækhuggerne ikke kan slå udryddelse uden at fjerne dæmningen på den nedre Snake for at øge løb i floden, engang kilden til 40% af alle Columbia Basin forår og sommer Chinook. "Jeg tror virkelig, at hvis de ikke tager de lavere slangedæmninger ud, kommer vi ikke til at genvinde hvalerne, " sagde Sam Wasser, direktør for Center for Conservation Biology ved University of Washington, som har ledet en flerårig undersøgelse af ernæringsstress i spækhuggere i den sydlige del baseret på analyse af hormoner i hvalernes scat.

EPA dokumenterede en opvarmningstendens i Columbia- og Snake-floderne siden 1960 på 1,5 grader Celsius, eller 2,75 grader Fahrenheit, plus minus en halv grad. Laks er koldtvandsdyr, og selv let forhøjede temperaturer i længere perioder kan dræbe dem. Problemet forventes at blive værre, på grund af stigende lufttemperaturer og skiftende vejr, snepakning og afstrømningsmønstre. Hvor meget værre afhænger af, hvor meget mennesker forurener og opvarmer atmosfæren med kulstofemissioner, primært ved afbrænding af fossile brændstoffer.

Det er en verden, der ikke var tænkt på dengang, da dæmningerne blev bygget - de fleste af dem før Washington vedtog sin temperaturstandard under Clean Water Act.

Indtil dæmningsbyggeriet for alvor begyndte i begyndelsen af ​​1930'erne, det vilde Columbia var en spektakulær slasher af en flod, klistret med knogleknusende sten, hvirvlende med sugende hvirvler, skummende med stryk, slisker og fald, og regnbuet med spray, da den slog sig vej gennem klippevægge i en 1, 290-mile løb fra B.C. til Stillehavet.

Hjem til alle arter af laks og steelhead, floden var levende i hver sæson af året og myldrede med laks på 10 til 16 millioner stærke, rigdom af indfødte mennesker, der lever af dens overflod.

Men floden er nu også en unik kilde til vandkraft, med en stejl dråbe, der dræner snesmeltningen fra bjergkæder over 259, 000 kvadratkilometer Columbia River-bassin. Til sidst blev der bygget 281 større dæmninger i hele bassinet, hjemsted for 40% af hele nationens vandkraftkapacitet, juicing kraftledninger over hele Vesten.

Men dæmninger ændrer også floder på mange måder, som på Columbia og Lower Snake kombineres med klimaændringer for at opvarme floden med en størrelsesorden mere end nogen anden årsag, EPA fundet. Dæmningerne skaber en bagvandseffekt, der strækker sig opstrøms, i store vandmagasiner. Det bremser også vandretider, til 7 til 15 gange længere mellem opstrøms og nedstrøms punkter i floden i dag end under fritflydende forhold i Columbia, og 8 til 13 gange længere på den nederste slange, rapporterede ØPA.

Kanalbredderne af floden er også bredere i reservoirer, der fungerer som langsomtgående køleplader. Floddæmningerne på hovedstammen Columbia og Lower Snake har heller ikke den dybe, koldtvandsreserver i de store oplagringsdæmninger opstrøms, eller kølefriskere af frit flow.

Slangen var en varm flod om sommeren selv før dæmningerne, konstaterer Matt Rabe, direktør for public affairs for Korpsets Nordvestregion. Men dæmningerne og klimaændringerne har tilsammen skabt et meget større temperaturproblem for fisk over mange flere dage om sommeren, på trods af hvad korpset allerede har gjort for at angribe problemet.

"Naturligvis, " sagde Rabe, "temperatur er noget, alle har haft øje på i lang tid."

©2020 The Seattle Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.