Ny opdagelse kan fremhæve områder, hvor der er mindre sandsynlighed for jordskælv

Forskere fra Cardiff University har opdaget specifikke forhold, der opstår langs havbunden, hvor to tektoniske plader er mere tilbøjelige til langsomt at krybe forbi hinanden i modsætning til drastisk at glide og skabe katastrofale jordskælv.

Holdet har vist, at hvor der ligger brud på havbunden, ved krydset mellem to tektoniske plader, tilstrækkeligt vand er i stand til at trænge ind i disse brud og udløse dannelsen af ​​svage mineraler, som igen hjælper de to tektoniske plader til langsomt at glide forbi hinanden.

De nye resultater, som er blevet offentliggjort i tidsskriftet Videnskab fremskridt , kunne potentielt hjælpe videnskabsmænd med at forstå størrelsen af ​​spændinger ved specifikke brudlinjer, og hvorvidt de tektoniske plader muligvis kunne udløse et jordskælv.

Det her, på tur, potentielt kunne bidrage til at løse en af ​​de største udfordringer, som seismologer står over for, som er at kunne forudsige jordskælv med tilstrækkelig præcision til at redde liv og mindske de økonomiske skader, der forårsages.

Jordens ydre lag, litosfæren, består af tektoniske plader, der skifter over den underliggende asthenosfære som flydere på en swimmingpool med hastigheder på centimeter om året.

Spændinger begynder at opbygges, hvor disse plader mødes og aflastes på bestemte tidspunkter enten af ​​jordskælv, hvor den ene plade katastrofalt glider under den anden med en hastighed på meter i sekundet, eller ved at krybe, hvorved pladerne glider langsomt forbi hinanden med en hastighed på centimeter om året.

Forskere har i lang tid forsøgt at finde ud af, hvad der får en bestemt pladegrænse til enten at krybe eller producere et jordskælv.

Det antages almindeligvis, at glidningen af ​​tektoniske plader ved overgangen mellem en oceanisk og kontinental plade er forårsaget af et svagt lag af sedimentær sten på toppen af ​​havbunden; imidlertid, nye beviser har antydet, at klipperne dybere under overfladen i havskorpen også kan spille en rolle, og at de kan være ansvarlige for krybning i modsætning til jordskælv.

I deres undersøgelse, holdet fra Cardiff University og Tsukuba University i Japan ledte efter geologiske beviser for krybning i klipper langs den japanske kyst, specifikt i klipper fra oceanisk skorpe, der var blevet dybt begravet i en subduktionszone, men gennem hævning og erosion var nu synlige på Jordens overflade.

Ved at bruge state-of-the-art billedteknikker var holdet i stand til at observere den mikroskopiske struktur af klipperne i oceanskorpen og bruge dem til at estimere mængden af ​​stress, der var til stede ved den tektoniske pladegrænse.

Deres resultater viste, at havskorpen faktisk var langt svagere end tidligere antaget af videnskabsmænd.

"Det betyder at, i det mindste i den gamle japanske subduktionszone, langsomt kryb indenfor svag, våd oceanisk skorpe kunne tillade havets lithosfære at glide ned under det overliggende kontinent uden at der genereres jordskælv, " sagde hovedforfatter af undersøgelsen Christopher Tulley, fra Cardiff University's School of Earth and Ocean Sciences.

"Vores undersøgelse bekræfter derfor, at oceanisk skorpe, typisk anset for at være stærk og tilbøjelig til at deformeres af jordskælv, kan i stedet almindeligvis deformeres ved krybning, forudsat at det er tilstrækkeligt hydreret."