Varmende klima vil påvirke døde zoner i Chesapeake Bay

I de seneste år, videnskabsmænd har fremskrevet stadigt større sommerdøde zoner i Chesapeake Bay, områder, hvor der er lidt eller ingen ilt til, at levende ting som krabber og fisk kan trives, selvom de langsigtede bestræbelser på at reducere næringsstofforurening fortsætter. Forskere advarer om, at klimaet også kan have en betydelig indvirkning, der kan ændre ligningen for mål for reduktion af næringsstoffer.

Forskere, herunder Ming Li og Wenfei Ni fra University of Maryland Center for Environmental Science, tog højde for lokale påvirkninger af klimaændringer for at lave fremskrivninger af, hvordan iltindholdet i Chesapeake Bay vil se ud i fremtiden.

"Vi forventede, at de hypoxiske og anoxiske mængder i Chesapeake Bay ville stige med 10-30% mellem slutningen af ​​det 20. og midten af ​​det 21. århundrede, " sagde undersøgelsesforfatter Ming Li fra University of Maryland Center for Environmental Science.

Bugtens hypoxiske (lav ilt) og anoxiske (ingen ilt) zoner, også kaldet "døde zoner, "er forårsaget af overdreven næringsstofforurening, primært fra landbrug og spildevand. De overskydende næringsstoffer stimulerer en overvækst af alger, som derefter synker og nedbrydes i vandet, forbrug af ilt. De resulterende lave iltniveauer er utilstrækkelige til at understøtte det meste havliv og levesteder i nærbundsvande, truer bugtens krabber, østers og andet fiskeri.

Chesapeake Bay har oplevet en hurtig opvarmning og accelererende relativ havniveaustigning. I kystfarvande, iltsvinden i bundvandet er sket hurtigere end det åbne hav og er traditionelt blevet tilskrevet næringsstofforurening og organisk materiale fra det omgivende vandskel og floder.

"Tidligere undersøgelser har antydet, at klimaændringernes indvirkning på hypoxi i Chesapeake Bay ville være beskeden, " sagde Ming Li. "Vi siger, at der faktisk kan være en større stigning i hypoxi, og vi er nødt til at inddrage klimaændringer i strategier for forvaltning af næringsstoffer. Måske bliver vi nødt til at foretage en større reduktion af næringsstofbelastningen for at opveje virkningen af ​​klimaændringer."

Forskerne brugte flere klimamodeller til at lave hypoxifremskrivninger for 2050 og fik lignende resultater.

"Dette har virkelig rejst nogle spørgsmål, " sagde han. "Chesapeaken er sårbar over for klimaændringer."