Datahuller hæmmer overvågning af tungmetaller, der truer arktiske samfund

Nogle jordbund i Alaska rummer forhøjede koncentrationer af tungmetaller, der kan skade menneskers sundhed, men kritiske datahuller hæmmer forståelsen af ​​eksponeringsrisici for arktiske samfund. Clarice Perryman fra University of New Hampshire, Durham, og kolleger præsenterer disse resultater i tidsskriftet med åben adgang PLOS ET den 3. juni, 2020.

Mange arktiske og subarktiske samfund står over for tungmetalforurening af deres mad og vand som følge af aktiviteter som minedrift og boring. Når de globale temperaturer stiger, optøning af permafrost - frossen jord - kan også frigive naturligt forekommende tungmetaller til arktiske økosystemer, potentielt forstærkende sundhedsrisici. Imidlertid, mængden af ​​giftige metaller i arktisk jord og de risici, de udgør, er uklare.

Perryman og kolleger satte sig for at syntetisere tidligere indsamlede data for at afklare jordmetalkoncentrationer på tværs af Arktis, men blev hurtigt hæmmet af en alvorlig mangel på offentligt tilgængelige data. I stedet, de trak fra USGS Alaskan Geochemical Database for at vurdere data om arsen, krom, kviksølv, nikkel, og blykoncentrationer i over 1, 000 jordprøver indsamlet i Alaska jord.

De fleste af de tilgængelige data var begrænset til det sydlige og sydvestlige Alaska, hvor permafrosten er pletvis. I mellemtiden manglede data alvorligt for permafrost-tunge regioner i det nordlige Alaska og det mere tætbefolkede indre. Dataene for det sydlige og sydvestlige Alaska indikerer, at tungmetalkoncentrationer i denne regions jorde ofte er mindst dobbelt så høje som gennemsnitlige niveauer for amerikansk jord.

Tungmetaller kan forårsage kræft, neurologiske skader, nyreskader, og andre helbredsproblemer. De forhøjede niveauer, der ses i denne undersøgelse, fremhæver et behov for yderligere data for at afklare, hvordan optøning af permafrost kan påvirke sundheden for samfund over hele Arktis. I særdeleshed, forfatterne bemærker, yderligere prøveudtagning er nødvendig i nærheden af ​​menneskelige populationer, i permafrost-tunge områder, og på større jorddybder.

Forfatterne tilføjer:"Det er afgørende at indsamle flere data om mængden af ​​tungmetaller lagret i permafrost - men lige så vigtigt er det at sikre, at disse data er tilgængelige for forskere, beslutningstagere, og samfund for at hjælpe arktiske samfund med at forberede sig og være modstandsdygtige over for de mange effekter af permafrost-optøning."