Forskning afslører lovende skift i forurening under lockdown

Udsving i pendleradfærd og luftkvalitet er altid en bekymring for Matthew Adams. Så, det er med særlig interesse, at luftforureningsforskeren undersøger den nuværende ekstraordinære situation, hvor reduceret trafikpropper på tværs af GTA kan føre til forbedrede vejrtrækningsforhold.

"Vores forskning er virkelig fokuseret på at forsøge at forstå luftforurenende stoffer, som vi indånder hver dag ved jordoverfladen, " sagde Adams i et nyligt interview på VIEW til U-podcasten.

Adjunkt ved Institut for Geografi ved UTM siden 2017, Adams' baggrund er i miljøanalyse. Han undersøger luftforurenende stoffer, primært fine partikler, nitrogenoxid, og ozon, og deres indvirkning i og omkring Greater Toronto Area (GTA).

"Vi vil gerne vide, hvordan bymiljøet virkelig former et individs eksponering for luftforurening, så tænker de på, hvordan de pendler til arbejde, hvorfra de bor, hvor de tilbringer tid udenfor, og hvilke aspekter af disse miljøer kan påvirke en persons individuelle niveau af luftkvalitet, med virkelig det langsigtede mål at være i stand til at estimere en persons eksponering for luftforurening uden at skulle sætte en personlig skærm på dem, " han siger.

Siden den coronavirus-ledede nedlukning i marts, Adams' forskergruppe er også interesseret i at se, hvordan virkningerne af modificeret byadfærd udvikler sig på tværs af Ontario.

Adams siger, at ændringer i fine partikler hidtil har været ubetydelige, fordi dette forurenende stof er boliger, og folk holder sandsynligvis det normale niveau ved at bidrage fra deres separate boliger, mens de er på sidelinjen derhjemme.

Imidlertid, de ser mere signifikante effekter relateret til transportdominerede forurenende stoffer i GTA og større bymiljøer:især nitrogendioxid, der udsendes fra køretøjers udstødning og bliver til ozon, et andet forurenende stof. Adams siger, at nitrogendioxid generelt falder, når vi går fra vinter til sommer, men faldet i niveauet af ozon har været bemærkelsesværdigt i løbet af de sidste par måneder. Han forklarer, at selvom de kemiske egenskaber forbundet med ozonlaget er gavnlige for os alle på kloden, indånding af ozon ved jordoverfladen har negative helbredseffekter, herunder nedsat lungefunktion og forværrede symptomer for mennesker med tilstande som astma og emfysem.

Deres analyse af disse data er stadig i gang, siger Adams, og det vil tage tid at udpakke alle de faktorer, der bidrager til dette ændrede miljø, som omfatter færre biler på vejene, men også en stigning i antallet af varebiler, der afleverer pakker til dem, der bliver hjemme.

Ligesom mange forskere rundt om i verden, hans hold er noget ude af spillet, indtil den almindelige forskningsaktivitet genoptages. Deres sædvanlige teknologier til at måle luftkvaliteten inkluderer passive monitorer, der er fastgjort til pæle eller stolper, og et mobilt laboratorium, de kører rundt for at måle luftforurening. De har identificeret nogle løsninger til dataindsamling under den aktuelle nedlukning, herunder miljøministeriet (Canada) langsigtede overvågningsnetværk.

"Det er mindre rumligt detaljerede data, men stadig eksisterende data, og giver os mulighed for at se, hvad der sker i trends, hvad sker der bredt i Canada, og så begynder vi at stole mere på disse satellitplatforme, der har instrumenter, der kan måle forskellige luftforurenende stoffer."

I en post-COVID-æra, Adams ser, at bevægelse og arbejde i og omkring GTA kan genoptages, med byggeaktiviteter og pendleradfærd, der vender tilbage til det normale niveau. Imidlertid, han ser også dette som et potentielt vendepunkt for forskere såvel som mennesker, der bor i bymiljøer.

"Måske vil folk begynde at ændre deres adfærd, og jeg tror, ​​at hvis vi kunne have en politik for at forsøge at reducere luftforureningen i Ontario, en af ​​de nemmeste ville være at forsøge at reducere overbelastning, " siger Adams.

"Det er bestemt også en mulighed for at få noget af et naturligt eksperiment. F.eks. hvis vi ved, at der er færre køretøjer på vejen, vi kunne næsten sidestille det med elektrificeringen af ​​en masse køretøjer. Hvad ville der ske, hvis vi elektrificerede en vis procentdel af vores flåde? Dette kan måske bygge ind i historien om de potentielle fordele ved elektriske køretøjer. Eller hvad sker der, når vi skifter til en vis procentdel af vores befolkning, der arbejder hjemmefra eller implementerer en fire-dages arbejdsuge? Jeg tror, ​​vi kommer til at se en masse interessante undersøgelser, mens vi fortsætter gennem denne proces."