Hard Rock i det dybe hav - vejen til at tyde biodiversitet på havbunden er mere sten end tidligere antaget

Ved hjælp af hydroakustisk havbundskortlægning har Senckenberg og GEOMAR-forskere fundet ud af, at havbunden i Atlanterhavet er meget mere forskelligartet end tidligere antaget. Indtil nu, biologer har antaget for det meste monotone sediment sletter i det afgrundsdybe hav. I deres undersøgelse offentliggjort i dag i det videnskabelige tidsskrift PNAS , forskerne viser nu, at et kludetæppe af stenede levesteder og andre hårde substrater kan forventes i Atlanterhavet, som i nogle områder af denne dybdezone kan udgøre 30 procent af havbunden. Mangfoldigheden af ​​levesteder forventes at have direkte indflydelse på det lokale dyreliv.

Det dybe hav er kendt for sin uudforskede og overraskende store biodiversitet - på trods af de ekstreme miljøforhold, det er hjemsted for utallige organismer, der har tilpasset sig på mange forskellige måder:fra kæmpeblæksprutte og pelikanål til blågrønt skinnende skøre stjerner. "Denne mangfoldighed, som vi møder på hver ekspedition, synes at modsige antagelsen om, at disse dyrs levested angiveligt er ret ensartet, " forklarer Dr. Torben Riehl fra Senckenberg Research Institute og Nature Museum i Frankfurt, og fortsætter:"Vi spurgte os selv:Hvorfor kan så mange arter eksistere side om side i et så homogent habitat og endda udvikle sig i første omgang? Er den afgrunde havbund måske mindre ensformig end antaget?"

Sammen med lederen af ​​Senckenberg-afdelingen "Marine Zoology" Prof. Dr. Angelika Brandt og dybhavsforskere fra GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, Riehl har nøje undersøgt området omkring en undersøisk sprækkezone under en ekspedition med forskningsfartøjet Sonne i 2015. Geologer omtaler dale i – i dette tilfælde – havskorpen som sprækkezoner, som løber på tværs af midthavets højdedrag og strækker sig over hundreder af kilometer. Forskerne har kortlagt og analyseret havbunden i det tropiske nordatlantiske hav i en dybde på ca. 500 til 5, 500 meter over et område på 94, 000 kvadratkilometer.

"Vores hydroakustiske data giver os mulighed for at skelne mellem stenet og sedimentær havbund og overgangsområder. Prøveudtagninger og videoer har vist, at den anvendte metode faktisk virker på denne dybde. Det kortlagte område var spredt med klippefyldte levesteder. Således kan vi sige, at havbunden i denne dybde. dybdezonen er meget mere heterogen end almindeligt antaget. Disse hårde underlag er simpelthen blevet overset indtil videre, " siger Riehl og fortsætter:"De fleste kort over havbunden på disse dybder har normalt kun en opløsning i kilometerrækken – det er som at prøve at læse det med småt uden briller som en langsynet person; kun meget slørede konturer er synlige. Hvis man nu tager vores nyoprettede kort over havbunden til sammenligning, det er, som om man tager læsebrillerne på. De nyoprettede kort har en opløsning på 60 meter og er, sammenlignet med tidligere kort, pin

skarp. Du kan se detaljer, som du indtil nu kun kunne gætte i bedste fald. Ud over havbundsmodellen, vi var i stand til at komme med yderligere udtalelser om havbunden ud fra de indsamlede data."

Men hvordan kunne de stenede levesteder forblive ubemærket på trods af talrige dybhavsekspeditioner siden 1950'erne? I sin undersøgelse, holdet omkring dybhavsforskeren fra Frankfurt har mistanke om, at det skyldes, at forskningen hidtil kun er blevet stikprøvekontrol, og også selve forskningsudstyret:slæder, trawl, borerigge og lignende blev hovedsageligt udviklet til brug på relativt flade og frem for alt bløde sedimenter. "Sampling af dybhavsfaunaen er teknisk meget krævende. Hvis det kartografiske grundlag, så unøjagtigt det end måtte være, antyder muligheden for en ujævn topografi på havbunden, brugen af ​​udstyr på dette sted bliver normalt genovervejet. Hvis udstyret går tabt eller beskadiges under brug, dette kunne bringe ekspeditionen i fare. Imidlertid, denne praksis fører til en forvrængning af vores billede af dybhavet, " tilføjer Riehl.

Holdet har ekstrapoleret sine resultater til hele Atlanterhavet og således estimeret det samlede areal af tilgængelige hårde substrater. Riehl forklarer:"Afhængig af skorpens alder, hårdt substrat udgør op til 30 procent af havbunden. Alt i alt, vi har et område på over 260, 000 kvadratkilometer, som vi kan antage stenet havbund for. Da hårdt substrat er et vigtigt levested for talrige dybhavsorganismer og påvirker arternes udbredelse, dette er ekstremt vigtig information til at genfortolke biodiversiteten i afgrunden og bedre forstå dens oprindelse og sammensætning!".

Den anvendte metode kombinerer information om havbundens topografi og ruhed, som opnås ved hjælp af et multistråle-ekkolod. "Så vidt vi ved, det er første gang, at det er blevet anvendt på denne måde i afgrundsdybder, gør det muligt at skelne mellem naturtyper og kvantificere denne mangfoldighed af naturtyper. Det kan således bruges til udforskning af havbunden, fx i forbindelse med etablering af fredede områder i dybhavet, " Riehl giver et blik.