Tusinder af palmer dør af en ny sygdom

Den del af Tampa's Bayshore Boulevard, der snor sig omkring Hillsborough Bay, er foret på hver side af en af ​​Floridas mest ikoniske planter, palmetræet.

Nogle er høje og spidse, halsen så lang og tynd, at det virker umuligt, at de kunne støtte et helt hoved. Andre har grønne lemmer, der strækker sig omkring deres korte stammer.

Blandt et lærred af frodige palmer, et par træer skiller sig ud. Deres fronds er en sygelig lysebrun.

Den lokale skovfoged Richard Bailey giver en profetisk advarsel:Disse palmetræer dør. Så er mange flere omkring Tampa Bay -området og i hele Florida.

Lige så bekymrende:Der er ingen kur mod den sygdom, der lider dem.

Samuel Thomas tilbragte sin barndom med at se på træer. Vokser op i en landlig del af Virginia, han brugte mange dage på at gå gennem skoven sammen med sin bedstefar og lære at identificere de mange forskellige træsorter.

Da Thomas første gang flyttede til området for omkring seks år siden for at gå på University of Tampa, han følte, at statens identitet var vævet sammen med palmer.

Men snart, han bemærkede:nogle var ved at dø. Han så på, når de engang blomstrende palmer visnede i hærgede skaller.

Thomas fortalte folk om det. De rullede bare med øjnene.

"De bliver trætte af, at jeg taler om det, " han sagde.

Så Thomas kom til Florida Wonders.

"Jeg har stadigt bemærket en stigning i mængden af ​​døde eller døende palmetræer, mange af dem i byen eller lige ad motorveje, "Thomas skrev til Times i slutningen af ​​maj." De sidder i måneder som øjne, før de fjernes og undertiden udskiftes. "

Han sluttede sin mail med en bøn om, at nogen skulle genkende disse døende træer.

"Har nogen andre bemærket stigningen af ​​døde palmetræer?" han skrev. "Desværre, ingen, jeg kender, ser ud til at lægge mærke til. "

Thomas har ret:Noget dræber Floridas palmer.

Sygdommen, der rammer disse træer, dødelig bronzing, har et navn, der ligner den farve, det vender syge blade, en brun, der langsomt morphs på hvert blad, indtil hele træet dør.

Det første karakteriserede tilfælde af dødelig bronzing fandt sted i Texas i 2002, ifølge Brian Bahder, en assisterende professor i insektvektorøkologi med forlængelse af University of Florida's Institute of Food and Agricultural Sciences. Men det var først i 2006, at sygdommen først blev identificeret i Florida.

Sygdommen starter med et lille insekt. De passende navngivne plantebeholdere lever af træets saft og injicerer deres spyt i dets væv gennem deres "nåleformede mund, "Sagde Bahder. Når en planthopper lever af et inficeret træ, de bliver bærer af sygdommen.

Når en planthopper lever af et sundt træ, sygdommen overføres øjeblikkeligt. Og bare sådan, en hurtig fodringsproces gør et sundt træ til et sygt.

Forskere lagde først mærke til en sygdom, der var i overensstemmelse med dødelig bronzing, efter at begyndelsen af ​​døende palmer dukkede op i Texas i 1980'erne, Sagde Bahder. Florida var allerede vant til dødelig gulning, en palmesygdom, der stammer fra Jamaica og spredte sig over Caribien. Den sygdom dvælede i det sydlige Florida, påvirker primært Florida Keys og Miami-Dade, men det blev stort set der, påvirker mest kokosnødder.

Alligevel så disse træer i Texas anderledes ud. Da forskere testede dem i 2002, de fandt ud af, at bakterierne ikke var det samme som dødelig gulning. På det tidspunkt, sygdommen fik navnet Texas Phoenix Palm Decline, fordi den menes kun at påvirke Phoenix eller dadelpalmer i Texas.

I 2006, forskere fandt ud af, at sygdommen havde spredt sig til andre dele af landet, herunder Florida, hvor det var centreret i Hillsborough County. Siden da, dødelig bronzing er sivet til 31 amter i Florida så langt nord som Duval og så langt sydpå som Broward.

Forskere forsøger stadig at bestemme, hvordan sygdommen migrerede til Florida. Men de ved godt, at det først blev set i Hillsborough.

"Tampa er en slags ground zero for denne infektion, "Sagde Bahder.

Når et træ er inficeret med dødelig bronzing, symptomerne starter langsomt. Først, træet vil tabe sin frugt for tidligt. Hvis der er blomster på træet, de vil langsomt dø, til sidst bruner de ældste blade. Der er ingen chance for, at et træ overlever, når spydbladet, eller det yngste blad af et palmetræ, bliver syg.

Det tager fire til fem måneder fra at erhverve dødelig bronzing til døden, Sagde Bahder. Der er ingen behandling.

"Dødelig bronzing er anderledes end dødelig gulning på molekylært niveau, "Sagde Bahder." Den dræber altid håndfladen, når den kommer ind i den. "

Hvor mange træer er døde, siden dødelig bronzing faldt ned over Floridas palmepopulationer? Det er svært at kvantificere, Sagde Bahder.

"Jeg har hørt, at nogle producenter har mistet fuld palme, og det løber dem i millioner af dollars tab, " han sagde.

Men han vurderede, at "titusinder" af træer i Florida er blevet påvirket på dette tidspunkt.

Lige nu, der er en løsning:Pump uberørte træer fulde af et antibiotikum, oxytetracyclin, som kan bruges til behandling af acne og rosacea hos mennesker, hver tredje til fjerde måned.

Problemet med den løsning er, at den er dyr og ikke permanent. For at få en skovfoged som Richard Bailey til at injicere dine træer, det er $ 50 pr. håndflade fire gange om året. Hvis du har mere end en håndflade, du bruger hurtigt hundredvis af dollars blot på at forhindre, at dine træer får en sygdom, de måske aldrig får.

Kan der være en kur? Tidligere undersøgelser af dødelig bronzing fandt ud af, at pumpning af liter "virkelig rent" antibiotikum i håndfladerne var nok til at undergrave virkningerne af dødelig bronzing. Men det er ikke en sikker løsning.

"Jeg tror, ​​det er muligt, "Sagde Bahder." Vi mangler bare pengene og tiden. "

Richard Bailey er den slags mand, der kan se på et træ, peg på sine grene og tude straks sit latinske navn af.

"Phoenix roebelenii, "siger han hurtigt, peger på en kort håndflade, der krummer ud af jorden, den er brun, spidsede kanter, der bryder af til skrå grønne blade. "Pygmæ daddelpalme."

Bailey bruger sine dage på at gå fra hus til hus og inspicere træer. Det er næsten som om han kan diagnosticere ved syn.

På en nylig dag, Bailey var hjemme hos Tampa, Norman de Lapouyades hus, rejse gennem en baggård, der kunne konkurrere med en tropisk skov. De Lapouyade bad Bailey om at se på tre træer i ryggen, der er nær døden.

Mens han var der, de Lapouyade bad om Baileys mening om dette eller det træ. Bailey havde en anbefaling:Plant en mangfoldig række arter. Han påpegede en areca -håndflade.

"Dette er et godt alternativ, " han sagde.

Bailey betragter sig selv som forkynder for en bestemt type evangelium:hvordan man afværger dødelig bronzing.

"Det er min historie, "sagde han." Jeg kan aldrig se, at vi helbreder denne sygdom. Det er her, og det skal nok være her for at blive. Så hvordan klarer vi det? "

Byen Tampa har det samme problem. De bruger i øjeblikket omkring $ 9, 000 til at inokulere 300 træer hver fjerde måned. Næste år, byen bliver nødt til at investere flere penge i programmet, sagde Eric Muecke, en byskovdriftschef med byen Tampas afdeling for parker og rekreation.

Muecke kalder podning af træer et "proaktivt" træk fra byens side. Når symptomer på dødelig bronzing opstår, han siger, træet har kun et 10% skud for at overleve.

I de sidste tre år har byen har plantet omkring 140 palmer om året, han sagde. Men efterhånden som flere palmetyper bliver offer for dødelig bronzing, Muecke sagde, det er svært at opretholde en befolkning af de træer, Floridianerne forventer i deres baghave.

"Vi er nødt til at læne os mod mangfoldighed, når det kommer til udskiftning, fordi mangfoldigheden i vores træbestand er det, der gør den modstandsdygtig over for ting som insekter, sygdomme, selv komme tilbage efter storme, "Sagde Muecke.

Da Bailey første gang så et træ inficeret med det, han mener var dødelig bronzing for år siden, han vidste, at det var noget alvorligt.

Selvom test fra laboratoriet viste, at træet havde en mere almindelig lidelse, Bailey var ikke overbevist.

Siden da, han har set dødelig bronzing tage sine kunders træer ned, hans kvarters træer og træer, der ligger langs en af ​​Tampas mest luksuriøse gader. Fordi sygdommen ikke bæres fra træ til træ, men fra insekt til insekt, der er en tilfældighed i det, der gør det svært at bekæmpe.

"Det er en frygtelig sygdom, "Bailey sagde." Det tager en her og en derovre og vender tilbage og tager en eller to, og så generer det dig ikke i et år eller to, og den kommer og får en anden. Det bevæger sig ikke i en stor bølge og dræber alt, som det går - det er endnu værre. "

Bailey har endda set døden af ​​træer, han har injiceret med forebyggende antibiotika.

"Det knækker mit hjerte, " han sagde.

Han udvikler et forhold til sine kunder og tager det hårdt, når han mister et træ.

"Deres håndflader bliver som mine, "sagde han." De er mine babyer, også."

Da han mistede et nylig palmetræ hos en klients hus på Harbour Island, han kom hjem fra arbejde med et surt blik i ansigtet. Baileys kone behøvede ikke engang at gætte, hvad der gjorde ham ked af det.

"En anden af ​​dine håndflader dør?" hun sagde.

Svaret var, selvfølgelig, Ja.

© 2019 Tampa Bay Times (Skt. Petersborg, Fla.)
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.