Plantning af nye skove er en del af, men ikke hele løsningen på klimaforandringerne

Den store beplantning af nye skove i tidligere træfrie områder, en praksis kendt som skovrejsning, hyldes som en effektiv måde at fjerne overskydende kuldioxid fra atmosfæren - en såkaldt naturlig klimaløsning.

Men en ny undersøgelse ledet af en biologiforsker ved Colorado State University finder, at skovplantningens kulstofopsamlingspotentiale kan blive overvurderet. Studiet, offentliggjort online 22. juni i Naturens bæredygtighed , hævder, at forholdet mellem jordens organiske kulstof under de skovbevoksede områder varierer meget på tværs af forskellige økosystemer og klimaer, og disse variationer afhænger af faktorer som træarter, arealanvendelse og jordtype.

Disse resultater, baseret på over 11, 000 jordprøver taget på tværs af kontrol- og skovområder i det nordlige Kina, indikerer, at naturlige klimaløsninger alene ikke er nok til at opfylde globale klimamål.

"Vi håber, at folk kan forstå, at skovrejsningspraksis ikke er en enkelt ting, " sagde Anping Chen, en forsker i CSU Institut for Biologi og en hovedforfatter på undersøgelsen. "Skovrejsning involverer mange tekniske detaljer og saldi af forskellige dele, og det kan ikke løse alle vores klimaproblemer." Chen var med til at lancere det ambitiøse studie, mens han var kandidatstuderende ved Princeton University for omkring et årti siden.

Inspireret til at finde bedre data

Forskningen blev inspireret af en workshop i 2010 i Princeton, hvilket førte til en højprofileret publikation om den globale kulstofsænk i skoven i Science af U.S. Forest Service-forskeren Yude Pan. I mangel af bedre datakilder, forskerne havde brugt et fast forhold mellem træets biomasse og jordens kulstof til at estimere jordens samlede organiske kulstoflagre – et mål, som Chen og og Peking University-samarbejdspartneren Shilong Piao mistænkte ikke var nøjagtig. Denne metode kan være endnu mere problematisk, Chen sagde, til estimering af skovrejsning af kulstofbindingspotentiale, fordi ændringer i arealanvendelsen ofte er forbundet med jordforstyrrelser.

Da Chen og Piao sad i værkstedet, de besluttede at prøve at finde en ny måde at estimere kulstofændringer under jorden på, og designet et feltstudie for at undersøge deres hypoteser.

I 2012-13 forskere fra USA og Kina ledet af Chen og Piao indsamlede sammenlignende jordprøver i forskellige dybder fra 619 par skovbevoksede plots og kontrolgrunde i det nordlige Kina. Den kinesiske regering har kørt omfattende skovrejsningskampagner som både strategier for klimabegrænsning samt et forsøg på at reducere støv fra Gobi -ørkenen.

Forskerne fandt ud af, at i kulstoffattig jord, skovrejsning øgede jordens organiske kulstoftæthed. Men i jordbund, der allerede er rig på kulstof, de fandt ud af, at kulstoftætheden faldt. Deres resultater konkluderede, at faste organiske kulforhold mellem biomasse og jord, der blev antaget i tidligere undersøgelser, kunne overvurdere de overordnede egenskaber ved forbedring af organisk kulstof i skovrejsningspraksis generelt.

Resultaterne har betydning for skovforvaltere og politiske beslutningstagere. For eksempel, et sted, der allerede er over en vis tærskel for jordens organiske kulstof, kan bedst efterlades til naturlig skovgenerering frem for plantet med træer, sagde Chen.

"Vores resultater tyder kraftigt på, at estimerede skovrejsning af kulstofdrænpotentialer, der ikke tager højde for kulstoflagre i jorden eller de potentielt negative virkninger af skovrejsning, er alt for optimistiske, " skrev forfatterne. "Disse resultater indikerer også, at antagelsen om et fast forhold mellem jord og biomasse kulstof, som har været meget brugt i tidligere undersøgelser til at estimere kulstoflagre i jorden, er upålidelig."

Papiret har titlen "Divergerende reaktioner fra jordens organiske kulstof til skovrejsning."