Forskere prøver ny metode til at rense forurenede sedimenter

Forskere ved Kemisk Institut, Umeå Universitet, er blevet tildelt 4 millioner SEK fra det svenske geotekniske institut til at teste en ny metode til dekontaminering af forurenede sedimenter i søer og vandløb. Metoden er udviklet, patenteret og testet af forskere ved NASAs Kennedy Space Center i USA.

"Metoden er blevet brugt med succes i USA og Canada i områder med lignende klima som i Sverige," siger Stina Jansson, lektor og rektor med ansvar for projektet, som i 2017 gæsteforskede på Kennedy Space Center og derefter kom i kontakt med metoden og dem, der udviklede den. "Men for at kunne introducere en ny teknologi her i de nordiske lande, vi skal også lave undersøgelser for bedre at forstå, hvordan det fungerer under svenske forhold."

Forurenede sedimenter udgør store risici for miljøet, og de metoder, der bruges i dag til at håndtere toksiner i sedimenter, har ulemper. For eksempel, uddybning involverer at grave væk og flytte forurenet materiale, som så skal tages hånd om andetsteds. At dække sedimentet med et barrieremateriale risikerer at forstyrre økosystemet – og man slipper ikke rigtig af med forureningerne. Naturlig oversedimentation kan også være et alternativ, der på sigt reducerer niveauerne i overfladiske sedimenter, men det tager lang tid.

Metoden, som Umeå-forskerne nu vil prøve, hedder Sorbent Polymer Extraction and Remediation System, SPYD. Metoden er at placere moduler med lange hule pigge af polyethylenplast, fastgjort i en fleksibel måtte, i sedimentet. Plastpiggene er fyldt med plastgranulat og ethanol, og da miljøforurenende stoffer går ind i plastikken og ethanolen i stedet for at forblive i vandet og sedimentet, de vil akkumulere i SPEARS-modulet. Efter behandling, tæpperne og plastikpiggene er taget væk, og ethanolen behandles katalytisk, så de miljøforurenende stoffer nedbrydes, og ethanolen kan genbruges.

Til dato, teknologien er blevet brugt til oprensning af berygtede organiske miljøgifte såsom polychlorerede biphenyler (PCB'er) og polycykliske aromatiske kulbrinter (PAH'er), men i dette projekt vil det også blive testet på polychlorerede dibenzodioxiner og dibenzofuraner (PCDD / F), samt metaller og metalstoffer som arsen, methylkviksølv og tributyltin.

"I vores projekt, vi vil evaluere SPEARS-metodens anvendelighed på svenske sedimenter og temperaturforhold ved at udføre forsøg i både laboratorieskala og i marken" siger Stina Jansson. "Bl.a. vi vil se, hvordan metoden virker på et bredere udvalg af miljøforurenende stoffer, og hvordan niveauerne af organisk stof i sedimentet påvirker oprensningen."

Formålet med projektet er at lægge grunden til at implementere SPEARS-metoden i større skala i Sverige. Derfor, forskerne vil også beregne omkostningerne ved at bruge teknologien, undersøge risikoen for spredning af plastikfragmenter fra pigge og tæpper i miljøet, samt hvordan den samlede miljøpåvirkning af implementeringen kan reduceres, for eksempel ved at fremstille SPEARS-tæpper i Sverige i stedet for at købe dem fra USA.