USA siger, at lækkende atomaffaldskuppel er sikker; Marshalløernes ledere tror ikke på det

Som svar på et direktiv fra kongressen, Department of Energy udgav i denne uge en rapport, der vurderer risikoen for et 50 år gammelt, revner og smuldrende betonkerneaffaldsdepot på Marshalløerne, men resultaterne gjorde ikke meget for at lette bekymringerne for marshallesiske ledere i det centrale Stillehav.

DOE-rapporten fandt, at Runit Dome, et depot for atomaffald, som USA producerede under den kolde krigs våbentest, er sund, og at radioaktiv lækage til den nærliggende lagune ikke er væsentlig.

Efter at Kongressen sidste år blev bekymret over den utætte kuppel, det beordrede Department of Energy at udarbejde en rapport om kuplens strukturelle integritet midt i klimaændringer og stigende havniveauer.

Rapporten bemærkede, at mens havniveaustigningen kunne øge stormfloden, svulmer, og "fører til bølgeinduceret overvaskning af nedre dele af kuplen, " der er ikke nok endelige data til at bestemme "hvordan disse begivenheder kan påvirke miljøet."

En marshallesisk leder var skuffet over, at Energiministeriet igen nedtonede risiciene og afviste at tage ansvar for Runit Dome og dens utætte indhold.

"Vi forventer ikke, at Enewetak-samfundet føler sig mere sikkert baseret på denne rapport, da den ikke indeholder nogen ny information fra det, de har set ... og ikke stoler på, sagde Rhea Christian-Moss, formanden for Marshalløernes nationale nukleare kommission, et regeringsdrevet panel til overvågning af nukleart affald og stråling.

"Rapporten byder ikke på noget nyt og er mere eller mindre, hvad vi forventede at se, " hun sagde, beklager Senatets redaktion af en kritisk linje i Parlamentets mandat, som foreskrev, at Department of Energy leverede en plan, der beskriver fjernelse af det radioaktive affald til et "sikkert og mere stabilt sted."

Energiministeriets rapport er underskrevet af Dan Brouillette, styrelsens sekretær.

Terry Hamilton, afdelingens hovedentreprenør på projektet, sagde rapporten viser, at "under de hårde fakta inden for strålingsvidenskab, eksisterende data og information viser, at de risici, som Runit Dome udgør, sandsynligvis ikke vil påvirke sundhedstilstanden for de mennesker, der bor i nærheden af ​​kuplen.

I november sidste år Los Angeles Times offentliggjorde en undersøgelse af den dvælende strålingsarv på Marshalløerne, og de amerikanske myndigheders afvisning af at tage ejerskab for de farer, som Runit Dome udgør.

I december, Kongressen underskrev National Defense Authorization Act for 2020, hvilket krævede, at Department of Energy leverede en plan for reparation af kuplen, evaluere kuplens miljøeffekter på lagunen over de næste 20 år, og vurdere dens struktur og den potentielle risiko for de mennesker, der bor i nærheden af ​​den.

Afdelingen skulle også vurdere, hvordan stigende havniveauer kunne påvirke kuplen.

Christian-Moss bemærkede datahuller i rapporten, såvel, herunder niveauet af stråling i grundvand, der siver fra kuplen ind i lagunen.

I 2019, ved en præsentation leveret på Marshalløerne til Marshallesiske og amerikanske embedsmænd, DOE's entreprenør, Hamilton, nævnt forhøjede niveauer af radioaktivitet i kæmpemuslinger, der lever nær kuplen.

Den nye rapport nævner ikke muslingerne, men fastslår, at der ikke er nok information tilgængelig til at forstå, hvordan lækage fra kuplen påvirker livet i havet. Imidlertid, ifølge Energiministeriet, undersøgelser af mennesker, der bor i nærheden, viser normale niveauer af stråling - hvilket tyder på, at de ikke bliver negativt påvirket.

"Fraværet af data til at vise nogen risiko betyder ikke, at der ikke er nogen risiko." hun sagde. "Så min vigtigste del af rapporten er, at mange risici stadig er 'ukendte'."

Mellem 1946 og 1958, USA detonerede 67 atomvåben på, i og over Marshalløerne. 44 af disse bomber blev detoneret i Enewetak Atoll, hvor Runit Dome ligger.

Ingen andre steder har USA sadlet et andet land med så meget af sit atomaffald, et produkt af dets atomprøveprogram fra den kolde krig.

Affaldspladsen, kendt alternativt som graven, rummer mere end 3,1 millioner kubikfod - eller 35 swimmingpools i olympisk størrelse - af amerikansk produceret radioaktiv jord og affald, inklusive dødelige mængder plutonium.

Det radioaktive materiale blev indsamlet, flyttet og indeholdt af amerikanske soldater i slutningen af ​​1970'erne. Mange af disse veteraner siger, at de var uvidende om indholdet og ikke bar beskyttelsesudstyr.

Den nye rapport indeholder ikke en plan om at reparere kuplen, som blev krævet af kongressen. I stedet, rapportens forfattere udtaler, at "ingen yderligere vedligeholdelse af kuplen er påkrævet på nuværende tidspunkt" udover at udføre lejlighedsvis vedligeholdelse af kuplens revnede ydre, herunder fjernelse af vegetation. Rapporten hævder, at de synlige revner og afskalninger ikke udgør en fare.

"Alt i alt ser budskabet ud til at være, at vi skal være bekymrede, men ikke bekymrede, sagde Michael Gerrard, en juridisk forsker ved Columbia Universitys juraskole. "Det er som om Runit er som et radioaktivt sår midt i Stillehavet, men en, der kan klare sig med Band-Aids i en overskuelig fremtid, medmindre de finder mere blødning."

Energiministeriets forfattere fastholder også, at lagunens sedimenter er så forurenet med radioaktive elementer, at yderligere spild fra kuplen ville være uopdagelig.

"Det er stadig at se, om Marshalleserne vil acceptere denne rapport fra amerikanerne, i betragtning af hvor dårligt USA har behandlet marshalleserne på så mange måder siden 1945, " sagde Gerrard.

Rapporten bemærker også, at i maj 2019, Marshallesiske embedsmænd anmodede om, at Department of Energy byggede et hegn omkring øen, hvor kuplen er placeret, at holde folk væk.

I juli 2019, Embedsmænd fra Energiministeriet svarede og hævdede, at de ikke havde midlerne til at bygge et hegn, og installation af en perimeter ville være logistisk for kompleks.

I 1981, den amerikanske regering erklærede i en rapport, at øen skulle have karantæne på ubestemt tid, og at "muligheden altid ville eksistere for, at høje niveauer af plutonium-forurenet underjordisk jord kunne blive udsat ved bølge- eller stormpåvirkning."

©2020 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.