Mikroplastikforurening skader hummerlarver, undersøgelse finder

Mikroplastikfiberforurening i havet påvirker larvehummere på hvert trin af deres udvikling, ifølge ny forskning. En undersøgelse offentliggjort i Marine Pollution Bulletin rapporterer, at fibrene påvirker dyrenes fodring og respiration, og de kunne endda forhindre nogle larver i at blive voksen.

"I dagens hav, organismer er udsat for så mange miljøfaktorer, der påvirker, hvor mange der kommer til næste fase af livet, "sagde Paty Matrai, en undersøgelsesforfatter og seniorforsker ved Bigelow Laboratory for Ocean Sciences. "Hummere spiller en grundlæggende rolle i økosystemet i Maine-bugten såvel som i statens økonomi, og det er vigtigt, at vi forstår, hvordan forurenende stoffer påvirker deres udvikling."

Unge hummere vokser til voksen alder gennem fire forskellige udviklingsstadier, og forskerne fandt ud af, at fysiologien i hvert trin bestemte, hvordan dyrene interagerede med plastikfibre. De yngste hummere spiste dem ikke - men de var plaget af fibre, der samler sig under skallerne, der beskytter deres gæller. I forsøg, hvor larverne blev udsat for høje niveauer af fibre, de yngste larver havde mindst sandsynlighed for at overleve.

Mere mobil og smidig, de ældre hummerlarver akkumulerede ikke fibre under deres skaller - men de indtog partiklerne og holdt dem i deres fordøjelsessystem. Dette kan være problematisk for hummerlarver, der bliver myndige i havet. Frisk plast udvasker ofte kemikalier, og deres overflader kan fremme potentielt giftigt havliv.

"Plastikpartikler er blevet fundet i næsten alle dyr i havet, " sagde David Fields, en anden undersøgelsesforfatter og en seniorforsker ved Bigelow Laboratory. "Hvis et dyr kan få plads til noget i dets lille bitte hul, det vil det sandsynligvis - og det kan have konsekvenser for dyret og potentielt for fødenettet."

Mikroplastfibre kommer ind i havet fra kilder, herunder spildevand, og de kan også skabes i havet, efterhånden som større materialer nedbrydes. Plast har en tendens til at flyde ved overfladen, hvor de udsættes for sollys og bølgepåvirkning, der til sidst nedbryder dem til små partikler.

Selvom niveauerne af mikroplastfibre i de kystnære Maine-vande er relativt lave, de kan stadig udgøre en alvorlig udfordring for de dyr, der møder dem. Ud over, nogle dyr er disponerede for at støde på fibre, der er i området. Fordi mikroplastiske fibre har en tendens til at forblive på havets overflade, dyr, der bor i overfladevand, er mere tilbøjelige til at komme i kontakt med dem - inklusive larvehummere.

"Selv relativt lave niveauer af plastik kan være skadeligt for de dyr, der møder dem, og hvor et dyr lever i vandsøjlen kan forstærke problemet, " sagde Fields. "En hummerlarve, der spiser en plastikfiber, er ligesom vi spiser en slikindpakning - det er ikke fantastisk, men det går nok bare over. Men hvis alt du spiser er slikpapir, det vil helt sikkert have andre konsekvenser for dit helbred."

Med forsuring af havet og stigende temperaturer, der allerede udfordrer hummer og andet havliv, forskerne er særligt interesserede i, hvordan denne plastikforurening kan forene sig med de andre miljøbelastninger, som havdyr står over for. De er interesserede i at udføre fremtidige eksperimenter, der kan undersøge, hvordan dyr påvirkes, når de udfordres af alle tre af disse faktorer samtidigt.

Matrai og Fields har tidligere undersøgt virkningen af ​​mikroplastiske fibre på muslinger med Madelyn Woods, en nylig Bigelow Laboratory praktikant og hovedforfatter af dette papir. Medforfattere Theresa Hong, Donaven Baughman, og Grace Andrews studerede også alle sammen med Matrai og Fields som forskningserfaring for undergraduates praktikanter i løbet af sommeren 2019.

"Som et globalt samfund, vi er lige ved at blive opmærksomme på plastiks indvirkning i havet, og den virkelighed, at denne forurening er overlejret på andre ændringer i miljøet, " sagde Matrai. "Ved at arbejde sammen om at reducere mængden af ​​mikroplastikfibre i havet, vi kan alle hjælpe med at beskytte vores vigtige marine ressourcer."