Hvordan din bil smider mikroplastik ud i havet tusindvis af kilometer væk

Bilkørsels indvirkning på miljøet er velkendt. Udstødningsemissioner forurener atmosfæren med gasser, der hæver den globale temperatur og gør luften mindre sikker at indånde. Desværre, problemerne slutter ikke der. Forskere har studeret et andet problem - og et, der forbinder din daglige pendling til de fjerneste strækninger af verdenshavene.

En ny undersøgelse har afsløret, at mikroplast frigivet fra bildæk og bremsesystemer er en væsentlig kilde til havplastikforurening - meget mere end tidligere antaget. Hvert år, 100, 000 metriske tons mikroplast bliver kastet fra dæk, transporteret gennem luften og dumpet i havet. Yderligere 40, 000 tons kommer fra bremser. For at sætte det i perspektiv, hvis det gennemsnitlige kasserede bildæk er omkring ni kg, så svarer den samlede vægt af mikroplast, der når havet hvert år, til lige under 11 millioner dæk.

Mikroplast er polymerer mindre end 5 mm, og de er sundhedsfarlige for dyr, der udsættes for dem. Mikroplastikkens forskellige former og tætheder får dem til at spredes i levesteder, gør dem tilgængelige for forskellige arter at spise. I havet, mikroplastik kan ophobes i et dyrs gæller eller fordøjelseskanal. Laboratorieundersøgelser af fisk og bløddyr har vist, at dette kan påvirke respirationen, fodring og vækst.

Mikroplast skader dog ikke kun havdyr. Vi ved nu, at deres spredning i jordens jord har reduceret, hvor vellykket orme reproducerer og endda påvirket væksten af ​​afgrøder.

Den udbredte indvirkning af mikroplast på Jordens økosystemer gør det vigtigt at forstå, hvor de kommer fra, og hvordan de rejser mellem forskellige miljøer. Deres transport via vandveje er blevet grundigt undersøgt, men den nye forskning fremhæver en overset rute for mikroplastik, der kommer ind i verdenshavet – atmosfæren.

Vejens mikroplastik rider med vinden

Bildæk er lavet af gummi, som indeholder omkring 50 % naturlige og syntetiske polymerer. Vi er vant til at tænke på polystyren som en mere typisk syntetisk polymer, mens gummi er mere naturligt. Men dækgummi inkluderer menneskeskabte elastomerer, som når opdelt i mindre fragmenter, falder ind under definitionen af ​​en mikroplast.

Og dæk er ikke uforgængelige - de slides ned gennem slid og friktion til små fragmenter kaldet dækslidpartikler. Bilens bremsesystemer, som omfatter bremseklodser og belægninger, også skabe partikler, når der påføres friktion. Disse bremseslidpartikler er lavet af en blanding af materialer, der inkluderer plastik. Sammen, dæk- og bremseslidpartikler udgør en klasse af forurenende stoffer kaldet vejmikroplast.

Asien producerer mere af begge typer vejmikroplast end noget andet kontinent. Nordamerika og Europa, med deres store antal vejkøretøjer, producerer også betydelige mængder bremseslidpartikler.

Der produceres ikke kun enorme mængder vejmikroplast hvert år, men de er usædvanligt gode til at rejse i lang tid i luften. Som resultat, de kan ende med at blive deponeret tusindvis af miles fra, hvor de stammer fra.

For at forstå, hvor længe disse partikler kan bevæge sig i atmosfæren, forskerne beregnede deres typiske levetid baseret på deres størrelser. De fandt ud af, at mindre partikler fra dæk kan spredes længere, med den mindste opholder sig i luften i gennemsnitligt 18 til 37 dage. Større partikler rejser ikke så langt, og i stedet skabe hotspots af mikroplast i nærheden af ​​de veje, de frigives fra. Mindre partikler rejser langt og aflejres over hele verden, med omkring 43% af deres samlede masse ender på land, og 57 % i havet.

En svær vej forude

Vejmikroplastik, der startede livet indeholdt i dæk og bremser, kan ende på fjerntliggende steder, hvor der ikke er veje eller biler, ligesom polarcirklen.

Her, disse forurenende stoffer udgør en større trussel, da dæk- og bremsepartikler er mørke og absorberer lys, potentielt øge hastigheden af ​​opvarmning og issmeltning i regionen.

Mængden af ​​partikler frigivet fra køretøjer kan være endnu mere end den nylige undersøgelse rapporterede. Emissioner af mikroplast fra ikke-vejgående køretøjer, såsom traktorer og entreprenørmaskiner, blev ikke overvejet af forskerholdet. Selvom de er færre end biler, de bærer tungere belastninger, som kan fremskynde sliddet af dæk og bremsesystemer til mikroplast.

I betragtning af hvor afhængige samfund er af biler og vejkørsel, og hvor nyttigt syntetisk gummi er til fremstilling af dæk, denne ene kilde til mikroplast, som kan være meget svær at fjerne.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.