Massiv uddød af havgræs fører til udbredt erosion i en flodmunding i Californien

Det store tab af ålegræs i en større flodmunding i Californien - Morro Bay - kan forårsage udbredt erosion, ifølge en ny undersøgelse fra California Polytechnic State University.

I de seneste år, Morro Bays ikoniske ålegræsbede, som udgør flodmundingens primære levested, oplevet en massiv død, faldet mere end 90 procent siden 2007. Bestræbelserne på at genoprette ålegræsset har haft blandet succes i mange dele af bugten, og dette søgræs findes nu kun tæt ved bugtens munding og sporadisk i andre egne.

Havgræssystemer findes over hele verden og leverer mange økosystemtjenester, herunder fiskeopvæksthabitater, foder til trækfugle, næringsstofkredsløb, kulstoflagring og sedimentstabilisering.

"Tabet af ålegræs i Morro Bay-mundingen er analogt med tabet af træer i en regnskov, " siger hovedforfatter og Cal Poly fysikprofessor Ryan Walter. "Ikke kun mister du planterne, men du mister også alle de tjenester, de leverer til hele økosystemet."

Ved at bremse strømme og mindske bølgekræfter, søgræs hjælper med at stabilisere sediment og forhindre erosion. I løbet af det sidste århundrede, Morro Bay har opbygget sediment hurtigt og udgraves årligt.

Efter ålegræsset døde, imidlertid, erosion fandt sted mere end 90 % af de steder, hvor ålegræs tidligere voksede. Nogle steder, erosionen fjernede nok sediment til at få vanddybden til at stige med hele 50 % i forhold til da ålegræs var til stede. Ved mundingen af ​​flodmundingen, hvor ålegræs forbliver, sediment opbygges stadig, som det gjorde tidligere.

"Disse erosionsændringer er betydelige i betragtning af, at Morro Bay, en modificeret flodmunding, har historisk set lidt af accelereret sedimentation, " sagde Walter.

Globalt, søgræsser i kystnære miljøer er blandt de mest truede økosystemer på planeten. Generelt, tab af søgræs kan føre til øget kystlinje og erosion af flodmundinger.

På den anden side, det er muligt, at erosionen i Morro Bay kan skabe nye muligheder for genopretning af søgræs ved at øge dybden og egnede levesteder for ålegræs på bestemte steder. De seneste restaureringsforsøg fra Morro Bay National Estuary Program har været succesfulde, og der er tegn på en delvis genopretning i dele af bugten. Sporing af ændringer i sediment på steder som Morro Bay vil blive stadig vigtigere, da klimaændringer forventes at drive havniveaustigninger og kystlinjeændringer.

"Morro Bay er en flodmunding af national betydning, der er under overgang med system-dækkende ålegræstab, efterfølgende sedimenttab og nu nogle tegn på genopretning af ålegræs. At forstå de dramatiske ændringer i Morro Bay kan hjælpe med at identificere vigtige faktorer for forvaltning og bevarelse af ålegræs-dominerede systemer globalt, " sagde medforfatter Jennifer O'Leary, tidligere California Sea Grant Extension Specialist.