Plastikfundet foring af britiske havfuglereder i et bekymrende omfang

Fra emballagen vores mad kommer ind til det tøj vi har på, plastik er overalt. Vi ved, at havfugle spiser det og bliver viklet ind i det, men vi er kun lige begyndt at udforske, hvilken indvirkning dette har på deres helbred og overlevelse. Dette er virkelig vigtigt, især i Storbritannien, hvor mange arter, såsom den nordlige sule (Morus bassanus) og Manx-skær (Puffinus puffinus), yngler i større antal end noget andet sted i verden.

Mange havfuglearter er i drastisk tilbagegang. En nylig rapport viste, at i de sidste 18 år, den britiske bestand af europæiske shags (Phalacrocorax aristotelis) er faldet med 24 %, sortbenede kryger (Rissa tridactyla) er reduceret til det halve, og bestanden af ​​arktisk jager (Stercorarius parasiticus) er skrumpet med 70 %.

Men hvad der ligger bag disse fald er stadig noget af et mysterium. Overfiskeri og klimaændringer menes at være nøglefaktorer, men på trods af at de ved, at plastik er udbredt i deres miljø, vi mangler i øjeblikket selv de mest basale data om, hvilke havfuglearter der er påvirket af denne forurening og hvordan.

Før vi effektivt kan håndtere enhver trussel fra plastikforurening, vi er nødt til at forstå omfanget og typen af ​​virkninger, det har. Vores undersøgelse er et første skridt hen imod dette. Vi afslørede beviser på, at skotske havfugle ikke kun indtager plastik, men de ser ud til at samle det i deres reder.

Frigør virkningen af ​​plastik

Vi så på fem europæiske havfuglearter - storskarver (Phalacrocorax carbo), europæiske shags, storrygmåger (Larus marinus) og de mere velkendte måger, som er silden (Larus argentatus) og mindre måger (Larus fuscus). De sidste fire af disse er af "Conservation Concern" i Storbritannien ifølge RSPB, på grund af deres faldende befolkning.

Plastforurening var tæt sammenflettet med disse arters redeadfærd og daglige liv, muligvis påvirke deres avlssucces og overlevelse. Vi fandt, at 32 % af sølvmåger reder, 53 % af sortbaggereder og, bekymrende, 80 % af europæiske shag-reder indeholdt plastik. Værre endnu, 39 % af sildemågepillerne - opstødte stykker ufordøjelig mad - indeholdt også plastik.

Plast i reder er kendt for at fange voksne og unger, ofte med fatale følger. For nogle arter, reden skal holde ægget varmt og tørt. Vi ved ikke, om plast kan ændre, hvor godt reden opvarmer sine beboere eller tillader væsker at dræne, men eventuelle ændringer kan påvirke udklækningssuccesen. Ligeligt, rækken af ​​farver plastik kommer i kan påvirke redens camouflage, gør æg og kyllinger mere sårbare over for rovdyr.

Vi fandt tydelige forskelle i typen af ​​plastik i sildemågereder fra den, der var indeholdt i deres pellets. Vi tror, ​​at dette afspejler forskelle i, hvor denne art samler sin føde og sit redemateriale. Den indtagne plastik havde en række forskellige farver og typer, inklusive fibre, emballage og hårde fragmenter, tyder på, at det kan findes i et bymiljø eller på en losseplads. Men den redeplast, vi fandt, var kun arkemballage, den slags, der er mere tilbøjelige til at skylle op på kysten tættere på deres hjem.

Denne form for information kan hjælpe os med at begynde at forstå, hvor effektive forskellige indsatser kan være. Hvis plasten, der bruges til at lave reder, indsamles fra kysten, inden redebygningen begynder i det tidlige forår, som under strandrensning, det kan begrænse påvirkningen af ​​bestemte havfuglearter.

Da landsdækkende nedlukninger er lettet under COVID-19-pandemien, hidtil usete niveauer af plastikaffald er blevet efterladt på britiske strande. Vi er kun lige ved at skrælle overfladen tilbage på, hvordan denne forurening skader dyrelivet. Men efterhånden som beviserne stiger, det presserende behov for at forhindre plastik i at trænge ind i miljøet bliver stadig tydeligere.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.