Den Mexicanske Golfs Døde Zone er mindre end gennemsnittet denne sommer på grund af storme

Bundområdet med lavt iltindhold i Louisianas kystnære farvande vest for Mississippi-floden, almindeligvis kendt som "Døde Zone, " blev kortlagt i en meget mindre størrelse end gennemsnittet denne sommer. Området var 2, 117 kvadratkilometer, som er større end Rhode Island, men mindre end Delaware, og et godt stykke under det forventede estimat på 7, 769 kvadratkilometer.

Mississippi-flodens udledning og nitrogenbelastninger var høje i maj, hvilket førte til en forudsigelse af et stort område med bundvandshypoksi, der blev anslået til 17, 500 til 20, 000 kvadratkilometer, hvis der ikke opstod storme.

Sommerens døde zonestørrelse var det tredjemindste område siden kortlægningen begyndte i 1985. Den gennemsnitlige hypoxiske zonestørrelse fra 2015 til 2020 er 5, 407 kvadratkilometer, hvilket er omkring tre gange størrelsen af ​​Hypoxia Task Forces femårige målreduktion på 1, 930 kvadratkilometer. Denne størrelse af sommerens Dead Zone er tæt på Task Force-målet, men ikke på grund af en reduktion i nitrogenbelastningen, men på grund af vejrforholdene.

Tropisk storm/orkan Hanna bevægede sig fra øst til vest over den centrale Mexicanske Golf og krydsede Texas-kysten som orkanen Hanna den 25. hvilket var begyndelsen på hypoxikrydstogtet. Stormens kraftige vinde og bølger påvirkede alle kystnære Louisiana og forstyrrede hypoxi ved at blande vandsøjlen fra overfladen ned til omkring 65 fod. De vedvarende vinde fra syd skabte gunstige forhold for downwelling, der skubbede det tilbageværende af den hypoxiske vandmasse dybere ned, offshore farvande.

Nitrogenbelastningen fra Mississippi-floden til offshore er fortsat høj. Der er bestræbelser, imidlertid, for stater langs hovedstammen og andre i vandskellet for at nå lavere mængder af overskydende næringsstoffer gennem Mississippi-floden/Mexicanske Golf Hypoxia Task Force.

Videnskabsholdet begyndte at måle opløst ilt den 25. juli, da den tropiske storm Hanna krydsede den nordlige Golf og ramte Louisianas kystlinje. De kraftigste vinde den dag var blandt de højeste i de to uger forud for krydstogtet og under krydstogtet.

Der var høj vind og bølger i begyndelsen af ​​krydstogtet i området vest for Mississippi-flodens delta nær Barataria-passet. Dette blandede ilt i lavvandede farvande og reducerede størrelsen af ​​den hypoxiske zone der. Vindene aftog mod slutningen af ​​det 8-dages krydstogt. Den lille størrelse i 2020 var, derfor, direkte forårsaget af den tropiske storm/orkanen Hanna og ikke til nogen reduktion af Mississippi-nitrogenbelastningen.

Forskerne, der kortlagde 2020-sommerområdet i den døde zone, vendte tilbage til kaj efter at have målt niveauer af opløst ilt i bundvandet på mindre end 2 milligram pr. liter på 18 ud af 75 stationer fra Mississippi-floden vest langs Louisiana-kysten til Lake Calcasieu ved Louisiana- Texas grænse.

LSU Institut for Oceanografi og Kystvidenskab Adjunkt Cassandra Glaspie fungerede som chefforsker med professor og Shell-begavet stol i oceanografi og vådområdestudier, Nancy Rabalais, der deltog virtuelt. Der var kun fire andre videnskabelige besætningsmedlemmer om bord på grund af COVID-19 og behovet for social distancering. Krydstogtet på forskningsfartøjet Pelican blev betragtet som en lavrisikooperation på grund af det lille videnskabsmandskab, nærhed til en havn og plads til karantæne. Forskerne planlægger at genoptage normal drift på næste års forskningstogt.

Andre vandkvalitets- og fysiske oceanografiske data blev indsamlet sammen med værdierne for opløst ilt i bundvandet. Den reducerede strøm af Mississippi-floden på tidspunktet for den sokkelbrede krydstogt og den dybe blanding af den øvre vandsøjle resulterede i en ret ensartet saltholdighedsfordeling ved overfladen og i dybden. De laveste overfladesaltholdighedsværdier var nærmest Mississippi-flodens delta.

Nuværende modeller, der bruges til at forudsige hypoxi i den nordlige Mexicanske Golf, er robuste til langsigtede forvaltningsformål, men de er ikke optimeret til at forudsige området i årevis, hvor kortsigtede vejrmønstre flytter vandmasser eller blander vandsøjlen. Feltmålinger, derfor, forbliver en nødvendighed for at forstå hypoksiens dynamik og bidrage til nøjagtig modellering af et hav i forandring.

Denne forskning blev finansieret af National Oceanic and Atmospheric Administration, Center for sponsoreret kysthavforskning via Northern Gulf Institute Cooperative Agreement, Mississippi State University.