Skjulte hemmeligheder skrevet i sten:Afkodning af Hallett Cove med virtual reality

Det er et af de mest kendte geologiske kulturarvssteder rundt om i verden, fyldt med fossiler og gletsjerhemmeligheder. Nu, takket være virtual reality-teknologi, istidsfortiden i Hallett Cove Conservation Park afsløres i en ny, gamified VR-oplevelse – Beyond the Ice – og lanceres i denne uge som en del af National Science Week.

Udviklet af University of South Australias Project LIVE-team i samarbejde med Framework VR og AusIMM, Beyond the Ice bringes til live i spektakulære 3D-detaljer for at afsløre gamle og skjulte historier om et fossiliseret landskab.

Det fanger 17 vigtige geologiske steder ved hjælp af 360-graders panoramaer, drone 3-D-modeller og gennemgangsoptagelser for at fordybe brugere i en interaktiv søgen, udfordrer dem til at identificere fossiler med en virtuel håndlinse, måle glaciale riller med et kompas, og tegn konturerne af klippefolder og lag, der former landskabet, med digitalt blæk.

Brugerne ledsages også af den encyklopædiske 'VT' - en virtuel robotguide med en geologisk hukommelse, der spænder over 600 millioner år - og kan deltage i quizzer, saml 3-D kæledyrssten, og måske endda afsløre et skjult påskeæg eller to.

Frit tilgængelig online, geo-udfordringen kan opleves fra hvor som helst i verden – enten efter eget valg, afstand, for at imødekomme mobilitetsbegrænsninger, eller endda i COVID-19-lockdowns - blot ved at bruge et VR-headset.

Projektleder, geolog og SA Science Awards STEM Underviser of the Year, UniSAs lektor Tom Raimondo, siger, at denne unikke virtuelle oplevelse vil lokke og engagere alles fantasi.

"I modsætning til mange VR-oplevelser, dette er meget mere end nogle smukke billeder og 3-D-modeller, der er smidt sammen, som egentlig ikke tilbyder meget som en læringsøvelse. Det var designet som en interaktiv, gamified oplevelse, der engagerer folk i videnskab ved at udfordre dem til at låse op for Hallett Coves geologiske hemmeligheder, ", siger advokatprofessor Raimondo.

"Gennem virtual reality, brugere kan få et forbløffende fugleperspektiv af Hallett Cove - fra glaciale striber af Black Cliff, der viser dens istidsforbindelse til Sydpolen, til den utrolige Sugarloaf, en delikat og indviklet sukkerlignende høj, der består af glaciale sedimenter, der er blevet eroderet gennem tiden.

"Det er en utrolig måde at se dette fantastiske landskab på på en måde, du aldrig har set før."

Mens Beyond the Ice har bred nyhed og appel, det tilbyder også vigtige pædagogiske aspekter, især som et autentisk supplement til feltarbejde.

"Feltarbejde er den mest kritiske læringsoplevelse for enhver naturvidenskabsstuderende, ", siger advokatprofessor Raimondo.

"Virtual reality-oplevelser giver os mulighed for at tilføje en ekstra dimension til vores sædvanlige felttræning, så eleverne kan gentage, reflektere over og udvide deres feltfærdigheder på tværs af flere lokationer, end det er logistisk eller økonomisk muligt at besøge førstehånds. Verden er virkelig din østers i VR.

"Ikke kun giver virtual reality en fleksibel måde at engagere den næste generation af naturvidenskabelige studerende på, det lader os også tilpasse programmet, så det passer til forskellige målgrupper, forskellige færdighedsniveauer og forskellige feltplaceringer, så det er et virkelig fantastisk skridt fremad inden for online og fordybende læring."