Planter optager mindre kulstof i en opvarmende verden

Når verdens temperaturer stiger, den hastighed, hvormed planter i visse regioner kan optage kuldioxid, er faldende, ifølge University of Queensland forskning.

Over en treårig periode, forskere tog direkte målinger af plantens absorption af CO ₂ i subtropiske kyst-økosystemer i det østlige Australien.

Professor Hamish McGowan, fra UQ's School of Earth and Environmental Sciences, sagde, at holdet fandt, at den optimale temperatur for fotosyntetisk produktion rutinemæssigt blev overskredet i disse regioner.

"Planters optimale temperaturområde for fotosyntese i vores undersøgelsesområde er mellem 24,1 og 27,4 grader Celsius, " sagde professor McGowan.

"Men på grund af menneskeskabte klimaændringer, temperaturer – især i de varmere måneder – går ofte langt ud over dette 'sunde' område for kulstofabsorption. Det åbnede øjnene - temperaturerne oversteg dette interval mellem 14 og 59,2 procent af tiden, afhængigt af hvilket websted du kiggede på. Planter i disse regioner er simpelthen ikke i stand til at absorbere kulstof, som de plejede, hvilket er alvorligt bekymrende."

Forskerholdet målte også den hastighed, hvormed fotosyntesen fandt sted, med alarmerende resultater.

"Når dette temperaturområde er overskredet, planters evne til at tilpasse kulstof falder ned fra en klippe, " sagde professor McGowan.

"Sekvestrering af kulstof er utroligt vigtigt lige nu - vi er nødt til drastisk at reducere drivhusgasserne i vores atmosfære for at opretholde et sundt klima for os og fremtidige generationer. Vi ser gennem observationsbeviser, at en farlig positiv feedback-loop er ved at blive skabt, gør verden endnu varmere."

Professor McGowan sagde, at virkningerne af et skiftende klima på nedbør i subtropiske økosystemer forværrede problemet.

"Mens fremtidig opvarmning vil få nedbøren i nogle tropiske områder til at stige, i subtroperne og middelhavsklimazonerne vil det sandsynligvis falde, " han sagde.

"Dette fører uundgåeligt til reduceret vækst og øget risiko for trædødelighed, reducere disse områders potentiale til at binde kuldioxid endnu mere. Meget af den nuværende modellering fanger ikke disse nuancer - det igangværende sekvestrerede kulstof, vi regnede med i subtropiske kystområder, vil måske ikke blive til virkelighed. Der er et presserende behov for at udvide vores forskning til andre biomer, så virkningerne af temperatur og fugttilgængelighed på kulstofbinding ved fotosyntese kan kvantificeres. Det er vigtigt, at vi har opdateret information, temperaturforudsigelser og realistiske kulstofbudgetter. Men vigtigst af alt, verden har brug for en effektiv global aftale for markant at reducere CO2-udledningen til atmosfæren."