Næringsstoffer gør koralblegning værre

En ny undersøgelse viser, at næringsstoffer kan forværre de allerede negative virkninger af klimaændringer på koraller for at udløse massekoralblegning.

Koralrevsmiljøer er typisk lave i naturligt forekommende næringsstoffer såsom nitrogen og fosforforbindelser. Men havstrømme, der passerer forbi, kan bringe en koncentration af næringsstoffer ind fra andre steder. Tilsvarende næringsstoffer fra menneskeskabt gødning og afstrømning af regnvand kommer ind i rev fra tilstødende kyster.

Hovedforfatter Dr. Thomas DeCarlo fra King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) siger, at koraller er følsomme over for høje niveauer af næringsstoffer.

"Når klimaet opvarmes, massekoralblegning kan forekomme så ofte som årligt i dette århundrede, " sagde Dr. DeCarlo. "I vores undersøgelse, vi fandt ud af, at allerede varmestressede koraller udsat for overskydende næringsstofniveauer var endnu mere modtagelige for blegning."

Undersøgelsen tyder på, at økosystemforvaltere kan reducere virkningerne af koralblegning ved at implementere strategier til at reducere næringsstofstress i områder, der er udsat for termisk stress.

Medforfatter professor John Pandolfi fra ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies (Coral CoE) ved University of Queensland siger, at dette og tidligere undersøgelser, herunder på Great Barrier Reef, relateret koralblegning til kombinationer af varme og næringsbelastninger.

"Vores resultater giver en køreplan for koralrevsbevaringsindsatsen for at være den mest effektive, " sagde Prof Pandolfi. "Vi foreslår, at oceanografiske processer bør inkluderes, når det besluttes, hvornår og hvor der skal allokeres ressourcer eller beskyttelse."

Ved at bruge skeletkernerne af langlevende koraller, forfatterne undersøgte de sidste par årtiers blegningsbegivenheder i Det Røde Hav. De fandt ud af, at revene historisk kun led alvorlig blegning, når høje havoverfladetemperaturer blev kombineret med høje næringsstofniveauer.

Det Røde Hav blev valgt som et studiested, da det er et af de eneste havmiljøer, hvor virkningerne af sommerens næringsstoffer og varmestress er uafhængige af hinanden:kun ét område har en enkelt hovedkilde til næringsstoffer om sommeren, når en vandmasse bringer næringsstoffer til overfladen gennem en proces, der kaldes upwelling.

Tidligere felttest af næringsstoffers rolle i koralblegning var ellers vanskelige:næringsstoffer og temperatur varierer ofte sammen i havet, gør det vanskeligt at skille deres effekter ad. Næringsstofbelastninger er også vanskelige at måle på samme måde som havoverfladetemperaturer er, via satellit.

"Det faktum, at næringsstoffer er sværere at måle end temperatur, kan begrænse vores erkendelse af deres betydning, "Dr. DeCarlo sagde. "Og vi har brug for en større langsigtet overvågningsindsats af næringsstofniveauer på koralrev."

"At inkorporere næringsstofforsynende havstrømme i koralblegningsprognoser vil forbedre de forudsigelser, der er baseret på temperaturer alene, " sagde prof Pandolfi.

"Vores forskning tyder på, at fremskrivninger af fremtiden for koralrev bør bevæge sig ud over udelukkende temperaturbaseret stress for at inkorporere indflydelsen af ​​havstrømssystemer på berigelse af koralrevs næringsstoffer, og dermed modtagelighed for blegning, " sagde Dr. DeCarlo.